Main Stream New Mexico

Midiendo los acuíferos de Nuevo México

katMainstreamadmin — Thu, 12 Mar 2026 17:02:42 +0000

Midiendo los acuíferos de Nuevo México

Una mirada más de cerca con Katie Zemlick, jefa de la Oficina de Hidrología de la OSE

Mar / 2026

Debajo de los paisajes de Nuevo México existe una anatomía oculta de sedimentos y rocas que determina cómo vivimos en la superficie. Las 39 cuencas de agua subterránea de Nuevo México —contenedores naturales que albergan nuestros acuíferos— son fuentes cruciales de agua para la mayor parte de la población del estado. Más de la mitad del agua que consumen los habitantes de Nuevo México cada año proviene de estas fuentes subterráneas. Sin embargo, todavía se sabe poco sobre nuestros acuíferos o sobre cuánto tiempo podrán seguir abasteciéndonos.

Parte del desafío es la complejidad geológica de nuestro paisaje. Otro desafío es que los acuíferos varían ampliamente según las complejas —y no visibles— estructuras de roca y sedimento que los componen. Algunos, como el acuífero debajo de Albuquerque, se encuentran cerca de la superficie y están estrechamente conectados con los sistemas de agua superficial. Estos acuíferos se recargan a un ritmo más rápido. Otros están más aislados y se rellenan tan lentamente que el agua que extraemos hoy pudo haber caído como lluvia antes de que existiera la historia humana.

“Sabemos que algunos acuíferos reciben una recarga muy mínima, así que, en la práctica, lo que estás haciendo es explotarlos como si fueran una mina”, dice Katie Zemlick, jefa de la Oficina de Hidrología de la Oficina del Ingeniero del Estado. “Si piensas en extraer agua de la misma manera que pensarías en una mina de carbón, en algún momento el recurso se acaba”. La sobreexplotación no solo reduce el volumen de agua; también puede provocar el colapso de los acuíferos o separar sistemas que antes estaban conectados, al crear zonas secas y no saturadas de suelo y roca.

En Nuevo México, algunas comunidades ya están sintiendo el impacto de la sobreexplotación de los acuíferos. Algunas partes del Acuífero Ogallala, por ejemplo, que se extiende bajo ciudades como Portales y Clovis en el este del estado, han perdido el 60% de su volumen de agua.

“Necesitamos un mapeo preciso de las formaciones geológicas, y necesitamos conocer las propiedades de los acuíferos y cómo están conectados entre sí para poder tener una idea de cuánta agua hay disponible”, dice Zemlick. “Y todavía no tenemos esa información”. Al menos, no todavía.

Construyendo “una imagen detallada”

A medida que la planificación regional del agua comienza a ponerse en marcha, y mientras los científicos predicen que el estado tendrá 25% menos agua en los próximos 50 años, aumentar el monitoreo de los acuíferos es una medida que expertos como Katie Zemlick dicen que ayudará a preparar a Nuevo México para un futuro más seco. “Sería enorme”, dice Zemlick. “Podríamos realmente tener una conversación sobre cuánta agua queda y desarrollar un enfoque hacia la sostenibilidad”.

Zemlick comenzó su carrera en hidrología en Sandia National Laboratories, recopilando datos sobre el agua y analizando las políticas hídricas de los estados del oeste mediante Water Data Exchange. El espíritu de ese trabajo continúa hoy con la New Mexico Water Data Initiative, el centro digital del estado que reúne información proveniente de múltiples fuentes para ofrecer la imagen más completa hasta ahora sobre cuánta agua tenemos, su calidad y cómo la usamos.

Sin embargo, cuando se trata del agua subterránea, esa imagen todavía no está clara. Zemlick explicó que gran parte de los datos existentes del estado provienen de observaciones realizadas por perforadores de pozos comerciales y residenciales.

“A medida que el material sale a diferentes profundidades, registran cómo se ve el color de la roca”, dijo. “Yo diría que eso representa el 99% de los datos que tenemos. El otro 1% proviene de geólogos que realmente salen al campo, perforan, toman mediciones con instrumentos y bajan cámaras dentro de los pozos. Así es como realmente se puede obtener una imagen detallada de lo que está ocurriendo”.

Optimismo en tiempos difíciles

El Plan de Acción del Agua a 50 años de la gobernadora propone que los legisladores financien completamente un programa del New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources (Oficina de Geología y Recursos Naturales de Nuevo México) cuyo objetivo es perforar 100 nuevos pozos dedicados al monitoreo y caracterizar por completo los acuíferos del estado para 2032. Estos pozos adicionales permitirán a hidrólogos y geólogos responder preguntas clave sobre el agua subterránea de Nuevo México.

¿Qué tan poroso es el acuífero? ¿Qué porcentaje contiene agua frente a arena, roca u otros sedimentos? ¿Qué tan rápido se mueve el agua a través del sistema? ¿Qué tan conectados están nuestros acuíferos? ¿Extraer agua de uno afectará la cantidad de agua disponible en otro?

“Tenemos una base de datos con esas propiedades, pero ni de cerca es tan completa como nos gustaría”, dice Katie Zemlick. “Necesitamos muchísimos datos para poder estimar cosas como: ‘Tenemos agua para 100 años’ o ‘Tenemos agua para 500 años’”.

Afortunadamente, señala Zemlick, las crisis a menudo impulsan la acción, y en la última década la opinión pública ha cambiado para favorecer inversiones en planificación, recopilación de datos, conservación y sostenibilidad. El apoyo público —y el fuerte compromiso de la comunidad científica— tendrá que continuar para que Nuevo México pueda volver a encontrar un equilibrio.

“Las y los habitantes de Nuevo México son creativos y resilientes, y hay muchas personas en mi profesión que se preocupan profundamente por esto”, dice. “Dentro de nosotros hay optimismo… pero mi trabajo es pensar todos los días en el peor escenario posible. Eso es lo que más protege el recurso. Creo que habrá que tomar muchas decisiones difíciles, y es mejor si podemos encontrar soluciones antes de que la situación sea crítica”.

“Creo que habrá que tomar muchas decisiones difíciles, y es mejor si podemos encontrar soluciones antes de que la situación sea crítica”.

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Measuring Up New Mexico’s Aquifers

katMainstreamadmin — Thu, 12 Mar 2026 15:13:47 +0000

Measuring Up New Mexico’s Aquifers

A closer look with Katie Zemlick, OSE Hydrology Bureau Chief

Mar / 2026

Beneath New Mexico’s landscapes is a hidden anatomy of sediment and rock that governs how we live on the surface. New Mexico’s 39 groundwater basins — natural containers that house our aquifers — are crucial sources of water for most of New Mexico’s population. Over half of the water New Mexicans consume annually comes from these underground sources. Yet, there is little known about our aquifers or how long they will last.

Part of the challenge is our landscape’s geologic complexity. The other challenge is that aquifers vary widely based on the complex — and unseen — rock and sediment structures that compose them. Some, like the aquifer beneath Albuquerque, sit near the surface and are connected closely with surface water systems. These aquifers replenish at a faster rate. Others are more isolated, refilling so slowly that the water we draw today may have fallen as rain before human history.

“We know we get very minimal recharge into some aquifers, so what you’re doing in effect is mining them,” says Katie Zemlick, Hydrology Bureau Chief for the Office of the State Engineer. “If you think about mining water the same way you would think about a coal mine, at some point there’s no resource left.” Overmining not only depletes water volume, it can also collapse aquifers or separate previously connected systems by creating dried-out, unsaturated zones of soil and rock.

Already in New Mexico, communities are feeling the impact of overmined aquifers. Some parts of the multi-state Ogallala Aquifer, for example, which underlies cities like Portales and Clovis in eastern New Mexico, have lost 60% of their water volume.

“We need accurate mapping of formations, and we need to know aquifer properties and how aquifers are connected to each other to try and get a sense for how much water is available,” Zemlick says. “We don’t have that.” At least not yet.

Building ‘a detailed picture’

As regional water planning gets underway, and as scientists predict 25% less water in our state over the next 50 years, increased aquifer monitoring is a move that experts like Zemlick say will help prepare the state for a parched future. “It would be huge,” Zemlick says. “We could actually have a conversation about how much water is left and come up with an approach toward sustainability.”

Zemlick began her hydrology career at Sandia National Laboratories, culling water data and analyzing Western states’ water policies with the Water Data Exchange (WaDE). The spirit of that work continues today with the New Mexico Water Data Initiative, the state’s online hub that consolidates data from disparate sources across the state to provide the fullest picture yet of how much water we have, its quality, and how we use it.

But when it comes to groundwater, that picture is still unclear. Zemlick said much of the state’s existing data comes from observations made by commercial and residential well drillers.

“As the material is coming up at different depths, they log what the rock color looks like,” she said. “That, I would say, is 99% of the data we have. The other 1% comes from actual geologists going out into the field, drilling, taking measurements with instruments, sending downhole cameras in. You can really get a detailed picture of what’s happening.”

Optimism in dire times

The governor’s 50 Year Water Action Plan calls for lawmakers to fully fund a Bureau of Geology and Mineral Resources program that aims to drill 100 new dedicated monitoring wells and to fully characterize the state’s aquifers by 2032. The additional wells will allow hydrologists and geologists to answer key questions about the state’s underground water.

How porous is the aquifer? What percentage of it holds water versus sand, rock, or other sediment? How fast does water move through the system? How connected are our aquifers? Will pumping water out of one impact the amount of water in another?

“We have a database of those properties, but it’s nowhere near as comprehensive as we would like,” Zemlick says. “We need a lot of data to be able to estimate, ‘We have 100 years of water,’ or ‘We have 500 years of water.’”

Luckily, Zemlick says crises often spur action, and public sentiment has shifted over the past decade to favor investments in planning, data collection, conservation, and sustainability. Public support — and deep commitment from the scientific community — will have to continue for New Mexico to find balance again.

“New Mexicans are creative and resilient, and there are a lot of people in my profession who care deeply about this,” she says. “There is optimism within us, … but my job is to think about the worst-case scenario day in and day out. That is what’s most protective of the resource. I think there are a lot of hard decisions that are going to have to be made, and it’s better if we can come up with solutions before it’s dire.”

"I think there are a lot of hard decisions that are going to have to be made, and it’s better if we can come up with solutions before it’s dire.”

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WaterTAP – Una nueva herramienta para administradores de sistemas públicos de agua

Main Stream New Mexico — Mon, 09 Mar 2026 15:17:57 +0000

WaterTAP – Una nueva herramienta para administradores de sistemas públicos de agua

Mar / 2026

Si administras un sistema público de agua, probablemente estás equilibrando necesidades inmediatas, como reparaciones y operaciones, con preguntas más grandes sobre la confiabilidad del sistema. Encontrar la orientación y el financiamiento adecuados puede llevar mucho tiempo, especialmente cuando la información está dispersa entre múltiples programas y recursos.

La Comisión Interestatal de Corrientes de Nuevo México (NMISC), en colaboración con Virga Labs, lanzó WaterTAP, una herramienta gratuita de planificación basada en la web que ayuda a los administradores de sistemas de agua en todo el estado a encontrar financiamiento, corregir vulnerabilidades y planificar un futuro hídrico más confiable.

Un camino guiado que va de las preguntas a los próximos pasos

WaterTAP está diseñado para el trabajo real con sistemas de agua. Reúne información confiable en un flujo de trabajo claro para que los administradores de sistemas de agua puedan pasar de “¿cuáles son nuestros mayores riesgos?” a “¿qué deberíamos hacer después?”

Utilizando información específica de cada sistema público de agua, WaterTAP ofrece una experiencia guiada de “elige tu propio camino” para ayudar a:

Identificar proyectos, programas y políticas que mejoren la confiabilidad del sistema
Evaluar y priorizar opciones según lo que mejor se adapte a tu sistema y a tus objetivos
Impulsar, promover y comenzar la implementación de sus proyectos.

La herramienta organiza información confiable en un flujo de trabajo claro que apoya la toma de decisiones y los siguientes pasos, y se conecta con la información de los sistemas públicos de agua para adaptar las opciones sugeridas a las características y necesidades de cada sistema. Para comenzar, puedes buscar tu sistema específico o explorar una ruta general para conocer las opciones antes de profundizar en los detalles de un sistema particular.

“WaterTAP ayuda a las comunidades de Nuevo México a pasar de la incertidumbre a la acción”, dijo Hannah Riseley-White, directora de la Comisión Interestatal de Corrientes. “Es una herramienta práctica y de acceso público que pone apoyo útil para la planificación directamente en manos de los profesionales del agua que mantienen funcionando a las comunidades, para que puedan enfrentar mejor los desafíos actuales y planear un futuro hídrico más seguro”.

¿No sabes por dónde empezar? Sara Fox, planificadora senior de agua en la NMISC, comparte algunas recomendaciones en su video tutorial enlazado a continuación.

Apoyando la planificación regional y la toma de decisiones locales

WaterTAP ayuda a comparar y priorizar opciones con detalles prácticos como rangos estimados de tiempo, rangos de costos, pasos de implementación y enlaces a asistencia financiera y técnica relevante.

La herramienta apoya la planificación regional y la toma de decisiones locales al organizar ideas de proyectos y próximos pasos para juntas, consejos y socios. Puedes ajustar las selecciones, reorganizar lo que es más importante y agregar detalles que reflejen las condiciones locales. Todo se puede exportar a un informe en PDF listo para presentación.

Explora la herramienta y personaliza tu experiencia en: watertap.mainstreamnm.org

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WaterTAP – A New Tool For Public Water System Managers

Main Stream New Mexico — Fri, 06 Mar 2026 20:23:31 +0000

WaterTAP – A New Tool For Public Water System Managers

Mar / 2026

Managing a public water system, you are balancing immediate needs like repairs and operations with bigger questions about reliability. Finding the right guidance and funding can be time-consuming, especially when information is spread across multiple programs and resources.

The New Mexico Interstate Stream Commission (NMISC) has launched WaterTAP, a free, web-based planning tool to help water systems managers across the state find funding, fix vulnerabilities, and plan for a more reliable water future.

A guided path from questions to next steps

WaterTAP is designed for real-world water work. It brings trusted information into a clear workflow so water system managers can move from “what are our biggest risks?” to “what should we do next?”

Using information specific to each public water system, WaterTAP provides a guided “choose-your-own-path” experience to help:

identify projects, programs and policies that improve reliability
evaluate and prioritize options based on what fits their system and goals
advocate for and get started on their projects to improve resiliency

The tool connects to public water system information to tailor suggested options to each system’s characteristics and needs, and organizes trusted information into a clear workflow that supports decision-making and next steps. To start, you can find your specific system, or you can explore a generic pathway to understand options before diving into system-level details.

“WaterTAP helps New Mexico communities move from uncertainty to action,” said Interstate Stream Commission Director Hannah Riseley-White. “It’s a practical, public-facing tool that puts useful planning support directly in the hands of the water professionals who keep communities running, so they can better navigate today’s challenges and plan for a more secure water future.”

Don’t know where to start? Sara Fox, Senior Water Planner at NMISC, has a few suggestions in her tutorial video linked below.

Supporting regional planning and local decision-making

WaterTAP helps compare and prioritize choices with practical details like estimated time ranges, cost ranges, implementation steps, and links to relevant financial and technical assistance.

The tool supports regional planning and local decision-making by packaging project ideas and next steps for boards, councils, and partners. You can adjust selections, reorder what matters most, and add details to reflect local conditions. Everything exports into a presentation-ready PDF report.

Explore the tool and customize your experience at: watertap.mainstreamnm.org

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¿Pueden los datos meteorológicos ayudarnos a evitar desastres?

katMainstreamadmin — Wed, 25 Feb 2026 19:39:12 +0000

¿Pueden los datos meteorológicos ayudarnos a evitar desastres?

Una conversación con el climatólogo estatal, Dr. Dave DuBois

Feb / 2026

En mayo de 2022, cuando el incendio forestal más grande en la historia del estado coronó la colina al sur de Mora, Nuevo México, los datos de la estación meteorológica ubicada en pleno centro del pueblo valían su peso en agua.

Durante un incendio forestal, los reportes en tiempo real sobre la velocidad del viento, la humedad relativa, la temperatura y la precipitación ayudan a proteger ciudades, estructuras y vidas. Cada cinco minutos —hasta que el incendio de Calf Canyon-Hermit’s Peal dejó la zona sin electricidad ni conexión a internet— la estación de Mora actualizaba a los equipos de manejo del fuego, ayudándolos a anticipar el siguiente movimiento del incendio para decidir a dónde ir y qué hacer después.

Esta estación forma parte de una red de 215 estaciones meteorológicas en todo Nuevo México, llamada ZiaMet, que ofrece una visión en tiempo real del clima cuando más importa. Los datos se usan de maneras conocidas, como actualizar pronósticos del tiempo y reportar condiciones actuales. También se utilizan para emitir alertas por vientos fuertes que protegen a los choferes de camiones que cruzan las ventosas planicies del este de Nuevo México. De forma más amplia, la información apoya a agencias federales que monitorean las condiciones de sequía y brinda a agricultores y ganaderos la documentación que necesitan para solicitar apoyos por sequía cuando las cosas se ponen difíciles.

Como climatólogo estatal de Nuevo México, el Dr. Dave DuBois ha pasado los últimos cinco años construyendo ZiaMet desde cero y, de manera más amplia, trabajando para cubrir importantes vacíos de datos meteorológicos en el quinto estado más grande del país.

“Durante todo el tiempo que he estado en este puesto, hemos estado en sequía”, dice. “Y el cambio climático realmente inclina la balanza a favor de condiciones severas. Tenemos que contar con la infraestructura necesaria y estar listos cuando las cosas lleguen a ese punto”.

Iluminando lugares oscuros

DuBois asumió el cargo de climatólogo estatal en 2010, después de una carrera que abarcó la física, los láseres y la meteorología. Su enfoque en los datos está preparando al estado para enfrentar el cambio climático a medida que se intensifica. (Los investigadores anticipan que Nuevo México verá una reducción del 25% en el agua superficial y subterránea durante los próximos 50 años).

DuBois es científico de corazón, pero no le tiene miedo al trabajo duro. Aunque ha contratado técnicos, todavía se encarga personalmente del mantenimiento o reparación de algunas de las más de 200 estaciones de ZiaMet, subiendo torres con la experiencia, si no con la facilidad, de un liniero certificado.

“Ya pasé de los 60, ¿sabes?, así que tengo que tener cuidado”, dice entre sonrisas.

Como parte de su misión basada en los datos, DuBois está combinando sus estaciones meteorológicas de alta tecnología con programas clave de ciencia ciudadana que cumplen un doble propósito: recopilar información y fomentar la participación pública. CoCoRaHS (Community Collaborative Rain, Hail & Snow Network) es un programa nacional mediante el cual cualquier persona con interés y un poco de equipo económico puede ayudar a registrar los niveles locales de precipitación.

La red comenzó a operar en 1998 en Colorado. Nuevo México, uno de los primeros estados en sumarse, cuenta con hasta 600 observadores regulares. DuBois dice que le encantaría ver crecer ese número.

“Tenemos observadores realmente comprometidos en todo Nuevo México”, dice. “La nieve es muy difícil de medir, y no tenemos el dinero para contar con estaciones automatizadas. Eso costaría millones y millones de dólares. Así que, si contamos con personas capacitadas, ya sean maestras y maestros, o gente jubilada, para mí valen oro”.

Las y los observadores de CoCoRaHS aprenden a medir el contenido de agua en la nieve, un dato vital que ayuda a las y los investigadores a predecir los niveles de humedad del suelo y a anticipar cuánta agua alimentará los manantiales de montaña y recargará los acuíferos cuando llegue la primavera. Los datos de algunas personas observadoras iluminan lugares que antes estaban completamente a oscuras.

“Hay algunas personas observadoras que son realmente críticas, que ni siquiera están cubiertas por nuestro radar”, dice Dave DuBois.

DuBois también se desempeña como director del New Mexico Climate Center en New Mexico State University. Junto con su equipo, está trabajando en el desarrollo de un sitio web de visualización de datos que integra observaciones tanto de ZiaMet como de CoCoRaHS, con el objetivo de ayudar a la gente a planear frente al “desastre de avance lento” que es el cambio climático.

“¿Qué podemos aprender del pasado? ¿Cómo avanzamos hacia el futuro?”, dice. “De verdad tenemos que seguir insistiendo”.

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Can weather data help us dodge disaster?

katMainstreamadmin — Wed, 25 Feb 2026 19:10:36 +0000

Can weather data help us dodge disaster?

A conversation with State Climatologist Dr. Dave DuBois

Feb / 2026

In May 2022, as the largest wildfire in state history crested the hill south of Mora, New Mexico, data from the weather station in the middle of town was worth its weight in water.

During a wildfire, ground-truth reports about wind speed, relative humidity, temperature, and precipitation help protect cities, structures and lives. Every five minutes — until the Calf Canyon-Hermit’s Peak fire took out the area’s power and Internet connection — the Mora-based station updated fire managers, helping them anticipate the fire’s next move so they could decide where to go and what to do next.

That station is part of a network of 215 weather stations across New Mexico, called ZiaMet, that offers a real-time look at weather when it matters most. Data is used in familiar ways, like updating weather forecasts and reporting conditions. It is also used to issue wind warnings that protect truck drivers traversing the gusty flats of Eastern New Mexico. More expansively, it supports federal organizations monitoring drought conditions and arms farmers and ranchers with the documentation they need to apply for drought relief when times get tough.

As New Mexico’s state climatologist, Dr. Dave DuBois has spent the past five years building ZiaMet from the ground up — and, more broadly, working to fill significant weather-data gaps in the fifth-largest state in the nation.

“My whole time in this position, we’ve been in a drought,” he says. “And climate change really tips the odds in favor of severe conditions. We have to have the infrastructure in place, and we have to be ready when things reach that point.”

Shining a light in dark places

DuBois signed on as state climatologist in 2010 after a career that spanned physics, lasers, and meteorology. His focus on data is setting the state up to weather climate change as it intensifies. (Researchers anticipate New Mexico will see a 25% reduction in surface water and groundwater over the next 50 years.)

DuBois is a scientist at heart, but he’s not afraid to get his hands dirty. Although he has hired technicians, he still services some of ZiaMet’s more than 200 stations when they need maintenance or repair, climbing towers with the expertise, if not the ease, of a certified lineman.

“I’m over 60 now, you know, so I’ve gotta be careful,” he says, smiling.

As part of his data mission, DuBois is pairing his high-tech weather stations with vital citizen-science programs that serve the dual purposes of data collection and public engagement. CoCoRaHS, the Community Collaborative Rain, Hail & Snow Network, is a national program through which anyone with an interest and a bit of inexpensive equipment can help keep track of local precipitation levels.

The network came online in 1998 in Colorado. New Mexico, one of the first states to join up, has up to 600 regular observers. DuBois says he’d love to see that number grow.

“We've got really faithful observers across New Mexico,” he says. “Snow is really hard to measure, and we don’t have the money to have automated stations. It would cost millions and millions of dollars to do that. So, if we have some trained people, whether it's school teachers or retired folks, they're gold, in my opinion.”

CoCoRaHS observers learn how to measure the water content of snow — a vital piece of data that helps researchers predict soil moisture levels and anticipate how much water will feed mountain springs and replenish aquifers come spring. Some observers’ data shines a light in previously dark locations.

“There are some observers that are really critical, that are not even covered by our radar,” DuBois says.

DuBois also serves as director of the New Mexico Climate Center at New Mexico State University. Along with his team, he’s working to build out a data visualization website that tracks both ZiaMet and CoCoRaHS observations — all with an aim of helping folks plan for the “slow-moving disaster” that is climate change.

“What can we glean from the past? How do we move forward?” he says. “We really have to keep at it.”

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Invirtiendo en soluciones contra la sequía lideradas por agricultores y ganaderos

katMainstreamadmin — Mon, 01 Dec 2025 19:08:09 +0000

Invirtiendo en soluciones contra la sequía lideradas por agricultores y ganaderos

Una entrevista con Sam Fernald, de New Mexico State University

Dec / 2025

La imagen de una planta de tratamiento de agua multimillonaria, abandonada e inoperante en la República Dominicana, sigue vívida en la memoria de Sam Fernald.

Profesor de gestión de cuencas hidrológicas en New Mexico State University y director del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos (WRRI) del estado, Fernald visitó el lugar en la década de 1990 mientras trabajaba en un proyecto ambiental para las Naciones Unidas. La instalación era moderna y de alta tecnología, fruto de décadas de investigación académica y de ingeniería especializada. Y aun así, allí permanecía: con los paneles solares y parte de la infraestructura saqueados, esperando financiamiento local y técnicos capacitados para operarla.

Lo que Fernald aprendió fue esto: eso es lo que ocurre cuando académicos y tomadores de decisiones, con buenas intenciones, imponen soluciones desde arriba hacia abajo, sin considerar los intereses, necesidades, recursos o propuestas de las comunidades locales.

“En el pasado, iban a las comunidades y les daban tecnologías que eran completamente imposibles de implementar, tanto económica como técnicamente”, señala Fernald. “Ahora sabemos que las perspectivas de las partes interesadas locales son fundamentales.”

En los 30 años transcurridos desde entonces, Fernald asegura haber visto un cambio radical en cómo los profesionales del agua involucran a las comunidades en los procesos de cambio. Y aquí en Nuevo México, esa participación comunitaria no solo está generando soluciones más viables, sino que también impulsa innovaciones prácticas y visionarias, ayudando al estado —y a nuestras industrias agrícolas y ganaderas— a prepararse para un futuro con menos disponibilidad de agua antes de que sea demasiado tarde.

Impulsando soluciones junto a agricultores y ganaderos

Fernald se incorporó al WRRI en 2011. La organización —fundada en la década de 1960— fue la primera de su tipo: un grupo de investigación estatal dedicado por completo a resolver problemas relacionados con el abastecimiento de agua, la sequía y las formas de compartir el recurso. Unas décadas después de su creación, el WRRI de Nuevo México se convertiría en el modelo del gobierno de EE.UU. para organizar institutos similares en los 50 estados, Washington D.C. y tres territorios estadounidenses.

Hoy en día, gran parte del trabajo del WRRI en Nuevo México se centra en desarrollar soluciones reales para personas reales. Considerando el consenso científico (que proyecta una reducción del 25% en la disponibilidad de agua en los próximos 50 años) y el hecho de que la agricultura utiliza aproximadamente tres cuartas parte del consumo total de agua del estado, Fernald y sus equipos investigan y aplican ideas junto a agricultores y ganaderos, con el objetivo de evitar que la industria agrícola de Nuevo México (y los medios de vida que dependen de ella) se sequen en las próximas décadas.

Los márgenes de ganancia de los agricultores suelen ser reducidos, lo que dificulta invertir en nuevas tecnologías, equipos o cultivos. Pero eso no significa que no exista deseo de innovar o de responder a las condiciones cambiantes. Los agricultores, afirma Fernald, solo necesitan apoyo para hacerlo. Y ahí es donde está invirtiendo el Estado de Nuevo México.

A inicios de 2025, la Legislatura de Nuevo México autorizó al WRRI y al Departamento de Agricultura de Nuevo México a distribuir 5 millones de dólares en subvenciones para que agricultores estudiaran soluciones de resiliencia hídrica en la agricultura. El interés entre los agricultores, cuenta Fernald, fue masivo —y ya está dando frutos—. “Había una enorme demanda acumulada”, señala. “Recibimos solicitudes por más del doble de los fondos disponibles, y eso solo en el primer año.”

El programa, oficialmente llamado Programa de Resiliencia del Agua en la Agricultura, ha demostrado ser todo lo contrario a aquella planta de tratamiento cara y abandonada en la República Dominicana.

Los 41 proyectos financiados hasta ahora son muy diversos, pero comparten un objetivo común: usar de manera eficiente nuestros escasos recursos hídricos. Algunos puntos destacados incluyen:

Modernización de los métodos de riego: El riego tradicional depende en gran medida de la gravedad. Cuando los agricultores abren sus compuertas, el agua puede tardar días en recorrer los campos.Una serie de proyectos de investigación está explorando métodos de riego más modernos. “Si instalas tuberías con compuertas y válvulas, puedes cubrir todo el campo en unas pocas horas”, explica Fernald. “Es más eficiente, el agua rinde más, y no afecta tu capacidad agrícola.”

Otro conjunto de proyectos está investigando los sistemas de riego por goteo y aspersión. En lugar del riego por inundación, que tiene sus propios beneficios para la recarga de acuíferos, estos sistemas utilizan menos agua subterránea para obtener el mismo rendimiento de los cultivos.

Reducción de la evaporación en bebederos para ganado: En nuestro estado árido, la evaporación es en sí misma un gran consumidor de agua. (Más del 7% del uso de agua del estado proviene únicamente de la evaporación en los embalses). Una serie de proyectos de investigación está analizando cómo los ganaderos pueden reducir la evaporación en los estanques de abrevadero, de los cuales beben tanto los animales de granja como la fauna silvestre. “El agua está evaporándose constantemente”, señala Fernald. “Y en algunos casos, llega a secarse por completo, dejando al ganado y a la vida silvestre sin agua.” Las bolas de sombra, pequeñas esferas plásticas negras que cubren la superficie del agua, reduce la evaporación y aun así permiten que los animales metan la cabeza para beber.

Otros estudios analizan el uso de energías renovables, como bombas solares, que permiten gestionar el suministro de agua de manera más eficiente mediante bombeo y distribución focalizados.

En conjunto, estos proyectos darán a agricultores, planificadores e investigadores datos concretos sobre lo que realmente funciona y, con el tiempo, orientarán a los planificadores regionales del estado y a los legisladores sobre qué tecnologías o enfoques son más viables, rentables y ahorran más agua.

Fernald dice que espera que los legisladores vuelvan a financiar el programa este año. Mientras tanto, el WRRI también tiene en marcha otras subvenciones de investigación.

Algunos proyectos investigan cultivos de bajo consumo de agua, como azafrán, trufas, pistachos y árboles de Navidad, como posibles alternativas a cultivos tradicionales más sedientos, como las nueces pacanas. Otros estudios analizan formas de retener más agua en cuencas y campos en descanso sin afectar la actividad agrícola o ganadera.

Todos ellos, señala Fernald, involucran a las partes interesadas locales para imaginar un futuro hídrico más responsable en Nuevo México.

“Nos estamos moviendo hacia un sistema donde los usuarios regionales del agua tienen más voz”, afirma. “Esto va más allá de simplemente lograr su aceptación. Son sus ideas reales, su creatividad y sus necesidades, las de quienes realmente administran el agua día a día.”

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Investing in Farm- and Ranch-Led Drought Solutions

katMainstreamadmin — Mon, 01 Dec 2025 18:35:14 +0000

Investing in Farm- and Ranch-Led Drought Solutions

An interview with Sam Fernald of New Mexico State University

Dec / 2025

The image of a multi-million-dollar water treatment facility sitting abandoned and inoperable in the Dominican Republic is still fresh in Sam Fernald’s mind.

A professor of watershed management at New Mexico State University and the director of the state’s Water Resources Research Institute (WRRI), Fernald visited the site in the 1990s while working on an environmental project for the United Nations. The facility was high-tech and modern, the result of decades of academic research and expert engineering. And yet there it stood, its solar panels and other infrastructure scavenged, waiting for local funding and qualified technicians to operate it.

That, Fernald learned, was what happened when well-meaning academics and policymakers instituted solutions from the top down — without considering the interests, needs, resources, or proposed solutions of local communities.

“In the past, they’d go out to communities and give them technology that was completely impossible for them to implement economically and technologically,” Fernald says. “We know now that stakeholders’ perspectives are so important.”

In the 30 years since, Fernald says he’s seen a sea change in how water professionals involve communities in the work of change. And here in New Mexico, community involvement is not only leading to more tenable solutions, it’s also fueling practical and forward-thinking innovations and helping the state — and our farming and ranching industries — prepare for a water-scarce future before it’s too late.

Advancing Solutions with Farmers and Ranchers

Fernald signed onto the WRRI in 2011. The organization — founded in the 1960s — was the first of its kind, a statewide research group devoted entirely to solving problems related to water supply, drought, and how we can share what we have. A few decades after its founding, New Mexico’s WRRI would become the U.S. government’s model for organizing institutes in all 50 states, Washington, D.C., and three U.S. territories.

Today, much of WRRI’s work in New Mexico is focused on building real solutions that work for real people. Considering the scientific consensus (that New Mexico will see a 25% reduction in available water over the next 50 years) and the fact that agriculture regularly accounts for about three-quarters of the state's water consumption, Fernald and his teams are researching and putting ideas into practice with farmers and ranchers, all aimed at preventing New Mexico’s agriculture industry (and the livelihoods that rely on it) from drying out in the decades ahead.

Profit margins are often slim for farmers, which makes it hard to invest in new technologies, equipment, or crops. But that doesn’t mean the desire to innovate and respond to changing conditions isn’t there. Farmers, he says, just need support to do it. And that’s where the State of New Mexico is coming in.

In early 2025, the New Mexico Legislature authorized the WRRI and the New Mexico Department of Agriculture to distribute $5 million in grants to farmers to study water resiliency in agriculture. Interest in the project among farmers, Fernald says, was massive - and it's already paying off. “There’s a huge pent-up demand for it,” he says. “We had requests for more than double the amount of funding we had available, and that was just in this first year.”

The program, officially titled the Agricultural Water Resiliency Program, has proved to be the antithesis of that empty, expensive water-treatment facility in the Dominican Republic.

The 41 projects funded so far are wide-ranging, but they share a common goal: to make more efficient use of our scant water resources. Some highlights include:

Modernizing irrigation methods: Traditional irrigation relies heavily on gravity. When farmers open their headgates, it can take days for water to make its way across their fields. A series of research projects is investigating more modern irrigation methods. “If you put on some pipes with gates and valves, you can cover your whole field in a few hours,” Fernald says. “It’s more efficient, and the same water goes farther, and you’re not impacting your agricultural capability.”

Another set of projects is investigating drip and sprinkler systems. Instead of flood irrigation, which has its own benefits for recharging aquifers, these systems use less groundwater to get the same amount of crop yield.

Evaporation reduction from livestock watering: In our arid state, evaporation is a huge water consumer in its own right. (More than 7% of the state’s water use can be attributed to evaporation from reservoirs alone.) A series of research projects is investigating how ranchers can reduce evaporation from stock tanks, from which ranch animals and wildlife drink. “It's just constantly evaporating,” Fernald says. “And in some cases, it'll actually dry up, and the livestock and any other wildlife that use it don't have water.” Shade balls, which are small, black plastic balls that cover the surface of the water, reduce evaporation while still allowing animals to stick their heads in and drink.

Other studies investigate the use of renewables, like solar pumps, that more efficiently manage water supplies with targeted pumping and delivery.

Overall, these projects will give farmers, planners, and researchers hard data about what works — and ultimately, they will inform the state’s regional planners and legislators about which technologies or approaches are most feasible, cost-effective, and save the most water.

Fernald says he hopes legislators will fund the project anew this year. In the meantime, the WRRI has a handful of other research grants in the works as well.

Some investigate water-wise crops like saffron, truffles, pistachios, and Christmas trees as potential alternatives to thirstier mainstays like pecans. Other studies examine ways to retain more water in watersheds and fallow fields without impacting industry.

All of them, Fernald says, involve stakeholders in envisioning a waterwise future in New Mexico.

“We're moving toward a system where there's more of a voice for the regional water users,” he says. “This is more than buy-in. It’s the actual ideas, the creativity, the needs of the people who are actually managing the water.”

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Apoyo a la Resiliencia de las Acequias

katMainstreamadmin — Mon, 01 Dec 2025 18:10:20 +0000

Apoyo a la Resiliencia de las Acequias

Una entrevista con Paula García, directora ejecutiva de la Asociación de Acequias de Nuevo México

Dec / 2025

Quizá no exista un lugar mejor en Nuevo México para experimentar las alegrías —y los desafíos— de la vida comunitaria que a la orilla de una acequia a inicios de la primavera.

A medida que los días se alargan y el deshielo comienza a alimentar arroyos y ríos, las comunidades se reúnen en las orillas de estos canales de riego con siglos de historia. La primavera vuelve a conectar a los vecinos mediante el trabajo estacional de limpiar y reparar esta vía de agua compartida, preparándola para que el deshielo fluya por los canales, donde los parciantes (o “usuarios del agua”) abren sus compuertas en los días que les corresponden, desviando el agua hacia árboles, campos y huertos. “Ver el agua fluir de la acequia hacia un campo es una experiencia hermosa”, comenta Paula García, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Asociación de Acequias de Nuevo México, y parciante de varias acequias cerca de Mora.

Las acequias son el lugar donde el delicado equilibrio entre la autogestión y el compromiso garantiza que todos reciban una parte justa de nuestro recurso más valioso. Pero conforme el cambio climático calienta nuestra región y reduce la disponibilidad de agua, las acequias de Nuevo México están cada vez más tensionadas. “Nuestras comunidades han sobrevivido cientos de años gracias a la costumbre de compartir el agua en tiempos de sequía”, explica García. Sin embargo, las sequías prolongadas, el cambio climático y los daños causados por incendios forestales han presentado múltiples desafíos simultáneos para las acequias. “No basta con mantener vivas nuestras costumbres de compartir el agua. Debemos adaptarnos a la disrupción climática y desarrollar una mayor resiliencia.”

“Ver el agua fluir de la acequia hacia un campo es una experiencia hermosa”

‘Un Esfuerzo Enorme’

El sistema que existe hoy en Nuevo México es una fusión de tradiciones culturales profundamente arraigadas. A menudo se atribuyen las acequias a los asentamientos españoles del siglo XVII, pero su tecnología tiene raíces mucho más antiguas en métodos agrícolas y de riego de comunidades nativas, además de incorporar técnicas y tradiciones de los pobladores mestizos provenientes del actual México.

Actualmente se estima que existen más de 700 acequias en Nuevo México. Algunas, como la Acequia Madre de Santa Fe, cuentan con historias ricas y bien documentadas. Muchas otras han sido estudiadas con profundidad a través del proceso de adjudicación, procedimientos judiciales en los que se cuantifican los derechos de agua. Y otras nunca han sido estudiadas, mapeadas ni adjudicadas, y son conocidas principalmente por sus propios parciantes.

La Asociación de Acequias de Nuevo México ha brindado educación, divulgación y asistencia técnica a las acequias durante más de tres décadas. A medida que aumentan las amenazas de sequías, incendios forestales y avenidas repentinas, este trabajo se vuelve aún más crucial. En 2022, el incendio más grande en la historia del estado, el incendio Cal Canyon-Hermit’s Peak, arrasó los condados de San Miguel y Mora, devastando hogares, granjas y sistemas de acequias con siglos de antigüedad. Desde entonces, la Asociación de Acequias ha trabajado colaborativamente con agencias estatales y federales en tareas de recuperación de desastres.

Los desastres naturales pueden devastar estos canales históricos y poner en riesgo los medios de vida y las tradiciones culturales profundamente arraigadas de sus usuarios.

Tras los incendios, García explica que más de 90 acequias, incluida una que atraviesa su propiedad, resultaron dañadas cuando las inundaciones en zonas quemadas arrastraron ceniza, sedimentos y escombros aguas abajo. A su acequia le tomó tres años ser reparada, y el trabajo continúa debido a inundaciones recurrentes. “Se necesitan recursos enormes para restaurar una acequia después de un desastre”, señala García. No solo se requiere financiamiento y mano de obra, sino también apoyo técnico y legal para navegar los complejos programas estatales y federales, como FEMA.

García comenta que espera que el proceso estatal de planificación regional del agua ayude a que las partes interesadas en todo Nuevo México fortalezcan la resiliencia antes de que ocurra un desastre, identificado y planificando las necesidades de infraestructura, y construyendo un conjunto común de datos que todos puedan utilizar para proteger los sistemas de acequias.

A pesar de los riesgos, García se mantiene optimista sobre el futuro. Las acequias han sobrevivido generaciones enteras, a cambios en las prácticas agrícolas y en la tecnología, a la migración externa y a un cambio climático cada vez más intenso. Tal vez, reflexiona, eso se deba a que representan algo más que solo agua.

“Tener un sentido de pertenencia y un propósito es sumamente importante para nuestro bienestar”, afirma García. “Las acequias pueden ser una gran parte de eso. Fomentan la comunidad en un momento en el que necesitamos comunidad más que nunca.”

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Supporting Acequia Resilience

katMainstreamadmin — Fri, 28 Nov 2025 22:54:52 +0000

Supporting Acequia Resilience

An interview with Paula Garcia, executive director of the New Mexico Acequia Association

Nov / 2025

There is perhaps no better place in New Mexico to experience the joys — and challenges — of community than on the banks of an acequia in early spring.

As days get longer and snowmelt collects in streams and rivers, communities gather on the banks of these centuries-old irrigation canals. The spring reconnects neighbors through the seasonal work of cleaning and repairing this shared waterway, preparing for snow melt to flow through the channels, where parciantes (or “water users”) open headgates on their designated days, diverting water to trees, fields, and gardens. “Seeing water flow from the acequia into a field is a beautiful experience,” says Paula Garcia, executive director of the nonprofit New Mexico Acequia Association and a parciante of several acequias near Mora.

Acequias are where the delicate dance of self-advocacy and compromise ensures that everyone gets their fair share of our most precious resource. But as climate change heats up our corner of the world making water less available, New Mexico’s acequias are getting more and more strained. “Our communities have survived hundreds of years based on customs to share water during times of drought,” says Garcia. However, decades-long drought, climate change, and wildfire damage have presented acequias with multiple challenges at once. “It isn’t enough to keep our water sharing customs alive. We have to adapt to climate disruption and develop greater resilience.”

"Seeing water flow from the acequia into a field is a beautiful experience”

‘A Huge Undertaking’

The system that exists today in New Mexico is a melding of long-held cultural traditions. Acequias are often attributed to Spanish settlement in the 1600s, but the technology has deep roots in Native American methods of agriculture and irrigation, as well as blended techniques and traditions from the mestizo (mixed-blood) settlers from present-day Mexico.

Today, there are an estimated 700+ acequias in New Mexico. Some, like Santa Fe’s Acequia Madre, have rich, well-documented histories. Many are studied and well documented by experts through the adjudication process, which are court proceedings that quantify water rights. Others have never been studied, mapped, or adjudicated and are known mostly to their parciantes.

The New Mexico Acequia Association has been providing education, outreach, and technical assistance to acequias for over three decades. As the threat of drought, wildfires, and flash floods increases, this work is increasingly important. In 2022, the largest fire in the state’s history, the Calf Canyon-Hermit’s Peak fire, raged through San Miguel and Mora counties, devastating homes, farms, and centuries-old acequia systems. Since then, the NM Acequia Association has worked collaboratively with state and federal agencies on disaster recovery.

Natural disasters can devastate these historic waterways and imperil the livelihoods and long-held cultural traditions of their users.

Just after the fires, Garcia says at over 90 acequias, including one that flows through her property, were damaged as burn scar flooding washed ash, sediment, and fire debris downstream. It took three years for Garcia’s acequia to be repaired and the work is ongoing due to recurring flooding. “It takes tremendous resources to restore acequias after a disaster” says Garcia. It requires not just funding and labor, but also technical and legal support to navigate complex state and federal programs like FEMA.

Garcia says she’s hoping the state’s regional water planning process will help stakeholders statewide create resiliency before disaster strikes by identifying and planning for infrastructure needs, and by building a common set of data that everyone can utilize to protect acequia systems.

Despite the risks, Garcia says she’s hopeful about the future. Acequias have survived over the generations, through shifts in farming practices and technologies, through outmigration and intensifying climate change. Perhaps, she wonders, that’s because they’re about more than just water.

“Having a sense of place and a sense of purpose is extremely important for our well-being,” Garcia says. “Acequias can be a big part of that. They foster community at a time when we need community more than ever.”

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