Los pactos nos benefician y nos obligan
Equilibrando las obligaciones hídricas interestatales en tiempos de sequía
May / 2026
Antes de 1878, cuando el ferrocarril Denver & Río Grande comenzó a atravesar a vapor el Valle de San Luis, en el suroeste de Colorado, el paisaje estaba salpicado de artemisas y praderas de pastos nativos. Los pueblos indígenas y los colonos españoles usaban acequias de desvío excavadas a mano para redirigir apenas el agua suficiente de los arroyos para cultivar sus tierras.
Luego llegó el tren — y los ambiciosos colonos que vinieron con él. En menos de 15 años, el paisaje se había transformado. Los campos se tiñeron de verde con el agua desviada del poderoso Río Grande a través de canales diseñados de mucho mayor envergadura. Para 1892, 400,000 acres en el Valle de San Luis de Colorado estaban bajo riego, consumiendo dos tercios del caudal del Río Grande hacia el valle. Un funcionario lo llamó "agricultura bonanza."
El crecimiento sin freno terminó dejando a los agricultores de riego en Nuevo México en una situación desesperada, luchando por cultivar sus tierras con agua sedimentada y caudales impredecibles — señales de un sistema hídrico en crisis.
En el árido Lejano Oeste, el crecimiento en un valle podía significar la devastación en el siguiente. No fue sino hasta el siglo XX — con la llegada de los pactos interestatales de agua y otras políticas que rigen este escaso recurso — que los colonos más recientes del desierto de altura comenzaron a compartir lo que tenían.
A pesar de las lecciones del pasado, aún estamos asimilando esta sabiduría.
Rolf Schmidt-Petersen, actual comisionado de Nuevo México para el Pacto del Río Canadian y exdirector de la Comisión Interestatal de Corrientes (ISC, por sus siglas en inglés), construyó su carrera ayudando a Nuevo México y a sus vecinos a encontrar un equilibrio a través de sus pactos interestatales. Y sin embargo, dice, una de las preguntas que escucha con más frecuencia de parte de agricultores, legisladores e incluso profesionales del agua es por qué un estado acordaría limitar su propio uso del agua para compartirla con estados aguas abajo.
"La gente dice: '¿Por qué harías algo así?'", dice Schmidt-Petersen. "Pero los pactos ofrecen tanto limitaciones como oportunidades. Al distribuir el agua, puedes mantener tus valores y tu economía local a lo largo de todo el sistema, en lugar de que un estado se lo lleve todo y el resto no reciba nada."
‘Ocho formas distintas de jugar’
Todos los pactos interestatales nos benefician y nos obligan, pero en general, las similitudes terminan ahí. Nuevo México es parte de ocho acuerdos interestatales distintos, y Schmidt-Petersen dice que son tan diferentes entre sí que es como "crear las reglas del golf, pero decidir que hay ocho formas distintas de jugarlo."
El Pacto del Río Canadian, en el noreste de Nuevo México, por ejemplo, es un sistema comparativamente sencillo en el que Nuevo México almacena una cierta cantidad de agua en el Embalse Ute y envía el resto río abajo hacia Texas. El Pacto del Río Grande, en cambio, requiere que los estados aguas arriba realicen entregas a sus vecinos con base en lecturas de medidores en puntos específicos a lo largo del río. Un sistema de débitos y créditos ayuda a equilibrar las entregas tras un año lluvioso o seco. Un tratado separado con México establece cuánta agua del Río Grande corresponde a nuestros vecinos al sur de la frontera.
Pero últimamente, en medio de lo que los científicos describen como el período más seco en el oeste estadounidense en más de 1,000 años, los estados aguas arriba pueden tener dificultades para cumplir con sus obligaciones hacia los estados aguas abajo. Las tensiones aumentan y se vuelve más difícil para todos compartir este preciado recurso. (En el caso *Texas v. Nuevo México*, la Corte Suprema de los Estados Unidos está considerando una resolución propuesta a un caso relacionado que concierne el impacto sobre las aguas superficiales del bombeo de aguas subterráneas por parte de Nuevo México.)
Valores compartidos y compromiso
Aun así, Schmidt-Petersen ve los pactos como la mejor manera para que los estados protejan sus intereses hídricos. Sin ellos, la resolución de disputas podría quedar fuera de nuestras manos.
“Si Nuevo México no tuviera estos pactos interestatales de agua, con toda probabilidad tendríamos al Congreso o decretos judiciales de la Corte Suprema de los Estados Unidos diciéndonos qué podemos usar y en qué cantidad”, dice. “Y puede que no esté dentro de nuestro control. Cumplir con los pactos nos da opciones para hacer las cosas que queremos hacer.”
Cuando los planificadores regionales de Nuevo México comiencen la importante labor de priorizar proyectos para su región, primero tendrán que considerar nuestras obligaciones con otros estados. El consejo de Schmidt-Petersen: comenzar con los valores — y estar dispuesto a ceder.
“Debido a la sequía prolongada, nadie tiene toda el agua que quisiera para la mayoría de las cosas que quiere hacer. Los usuarios del agua están lidiando con la escasez en todas las partes de las cuencas”, dice. “Como región, tendrán que preguntarse: si queremos desarrollar algo nuevo, ¿cómo vamos a trabajar juntos para reducir nuestro uso en otro lugar?”
Puede ser difícil de escuchar, pero Schmidt-Petersen dice que es ese espíritu de colaboración y compromiso — que comenzó (al menos en tiempos modernos) hace tantos años en los ríos del oeste — lo que nos ayudará a seguir habitando un paisaje cada vez más árido.
