Cambiando Reuniones de Política por Paseos en Tractor: Una Entrevista con el Ex Ingeniero del Estado Mike Hamman
Las primeras lecciones de Mike Hamman sobre la gestión del agua tuvieron lugar en una acequia de Taos cuando tenía 15 años.
Hamman, quien hasta hace poco se desempeñó como Ingeniero del Estado de Nuevo México, aún lo recuerda bien. Sus padres eran dueños de El Pueblo Motor Lodge, una posada junto a la carretera en el extremo norte del pueblo. Cuando llegaba el momento de regar la gran propiedad, el padre de Hamman lo enviaba al canal.
"Tenía que encontrar una manera de negociar con la gente y asegurarme de que cuando fuera nuestro turno, pudiéramos obtener el agua", dice Hamman. "Yo lo llamaba 'política de la orilla del canal'".
Esas primeras negociaciones le enseñaron a Hamman una lección que ha llevado consigo a lo largo de su carrera: el negocio del agua es realmente un negocio de personas. Desde su temprano trabajo en proyectos de infraestructura de agua hasta la oficina del Ingeniero del Estado y, ahora, en la parcela de dos acres que cultiva en su jubilación junto a su esposa e hijos adultos, ha comprendido que el agua tiene que ver con la conexión, el compromiso y trabajar juntos para hacer que algo precioso perdure.
Un Mejor Futuro para los Agricultores - y para Todos Nosotros
Hace aproximadamente una década, Mike Hamman y su familia compraron una parcela de tierra en el lado norte de Corrales, Nuevo México, con la esperanza de algún día comenzar una pequeña granja familiar. Ahora recién jubilado, Hamman se ha dedicado a la agricultura, cambiando las reuniones de política por paseos en tractor.
Cultiva bayas, melones, maíz y chile y observa cómo las frutas de hueso maduran en el huerto. Gracias a su carrera, Hamman sabe que el agua no es un recurso para desperdiciar, por lo que ha establecido lo que se llama un Acuerdo de Uso Conjuntivo en su propiedad. Piénselo como una promesa de equilibrar su uso de agua subterránea y de superficie de la manera más responsable posible. En tiempos de sequía o cuando el agua de superficie disminuye al final de la temporada, se reserva el derecho de extraer agua subterránea. En tiempos de abundancia, se utiliza agua de superficie en su lugar, dando a los acuíferos la oportunidad de reponerse.
Los acuerdos de uso conjuntivo son buenos para el planeta, pero pueden ser lentos y costosos de establecer, algo que Hamman lamenta. Requieren permisos, mejoras en la infraestructura y el uso de múltiples sistemas de agua, incluidos pozos, recogida de agua de lluvia, acequias y canales. Hamman sabe que los agricultores necesitan acceso a fuentes de agua confiables, especialmente ante una crisis climática cada vez peor, pero una solución no es viable si es demasiado costosa para que la mayoría de los agricultores la implementen.
Como Ingeniero del Estado, Hamman abogó por los agricultores familiares de Nuevo México, impulsando soluciones que faciliten enfrentar tiempos de escasez, como los programas de arrendamiento de agua entre granjas que permiten a los propietarios de derechos de agua arrendar el agua no utilizada a sus vecinos o pedir prestada agua a sus vecinos cuando la necesitan.
"Tenemos que cambiar fundamentalmente nuestras políticas agrícolas, tanto desde una perspectiva climática y de huella de carbono, como también al pensar en el suministro de alimentos a medida que la situación del agua se vuelve más crítica", dice Hamman. (En Nuevo México, los expertos anticipan una reducción del 25 por ciento en el agua disponible en los próximos 50 años. Lea más sobre eso aquí.)
Los agricultores también necesitan otras opciones, dice. El dinero de las subvenciones no debería estar disponible solo para "los grandes" que tienen el tiempo y los recursos para aplicar. Hamman también señala el Programa Federal de Servidumbre de Conservación Agrícola, que protege la tierra para uso agrícola y paga a los agricultores para implementar más medidas de conservación, como dejar baldías las tierras de cultivo marginales para mejorar la calidad del suelo y el rendimiento de los cultivos.
Las soluciones, dice Hamman, están ahí. Es solo una cuestión de crear conciencia y aumentar el acceso. Ahí, dice, es donde la planificación regional hará toda la diferencia.
‘Donde el Río se Encuentra con el Camino’
Cuando la gobernadora Michelle Lujan Grisham nombró a Hamman para el puesto de Ingeniero del Estado en 2022, inmediatamente se puso a trabajar en lo que más tarde describiría como su mayor logro, el Equipo de Trabajo de Políticas de Agua e Infraestructura de Nuevo México. El proyecto reunió a partes interesadas del agua de todo el estado para identificar desafíos y presentar soluciones.
Una recomendación clave: la reactivación de la planificación regional. Hamman había participado en el esfuerzo de planificación regional del estado en 1987. Se veía un poco diferente en ese entonces, dice. Lo más notable es que estaba subfinanciado y falto de personal.
Esta vez, gracias a la Ley de Planificación de Seguridad Hídrica de 2023, la planificación regional es un proceso robusto y de múltiples pasos con el objetivo de involucrar a todos los habitantes de Nuevo México en la búsqueda y luego la implementación de soluciones locales.
En muchos aspectos, mientras Hamman rememora sus primeros días en las orillas de esa acequia de Taos, el proceso de planificación del agua del estado también lo hace, con vecinos uniéndose para dar y recibir, haciendo que el agua dure. Para unirse a sus vecinos en la construcción del futuro del agua de Nuevo México, visite mainstreamnm.org/participa.