Cómo los Datos Pueden Inspirar Acción: Un Vistazo Más Cercano al Informe de Uso del Agua por Categorías
Un líder en gestión del agua dijo una vez: “No se puede gestionar lo que no se mide”. Al desarrollar los planes regionales de agua en Nuevo México, los expertos tendrán acceso a una valiosa base de datos, pero también enfrentarán vacíos de información que deberán completar.
En noviembre, la Oficina del Ingeniero del Estado, a través de su Buró de Uso y Conservación del Agua, publicó su Informe de Uso del Agua por Categorías 2020. Más que un simple documento técnico, este informe ofrece información clave sobre dónde y cómo se utilizan los valiosos recursos hídricos de Nuevo México.
¿Te has preguntado cuánta agua se evapora de los embalses cada año? ¿O si usamos más agua superficial o subterránea? ¿Cuánto ha cambiado nuestro consumo desde 1975? ¿O cómo riegan hoy los agricultores sus cultivos?
El informe ofrece una visión fascinante sobre el uso del agua en el estado y nos ayuda a planificar para un futuro con menos disponibilidad de este recurso.
"Entender cómo cada sector usa el agua, es esencial para gestionarla eficazmente", afirmó Julie Valdez, autora principal del informe y jefa del Buró de Uso y Conservación del Agua. "También nos permite crear mejores programas de conservación".
Conservación: Voluntaria e Involuntaria
Valdez, con más de 20 años en el buró, ha visto cómo los esfuerzos de conservación dan frutos. En 2020, Nuevo México usó 3.8 millones de acres-pie de agua, menos que los 4.2 millones de 2000, pese al crecimiento poblacional. Para Valdez, esto demuestra el compromiso de los habitantes con el cuidado del agua.
De los 3.8 millones de acres-pie utilizados en 2020, los municipios y usuarios residenciales consumieron solo 300,000 acres-pie, menos del 10%. La mayor parte del agua fue destinada a los sectores comercial, agrícola, minero, ganadero e industrial, con la agricultura a la cabeza, representando el 78% del uso total.
Los agricultores de Nuevo México han aprovechado al máximo los escasos recursos durante miles de años. Y desde el año 2000, han intensificado sus esfuerzos de conservación, reduciendo su consumo de 3.2 millones de acres-pie a 3 millones de acres-pie.
Sin embargo, parte de esta reducción no ha sido voluntaria.
"Nuevo México está trabajando arduamente para encontrar formas de compensar a los agricultores por prácticas como dejar sus tierras en barbecho, pero la mayor parte de la reducción en el uso proviene de la conservación involuntaria", dice Paul Harms, especialista en recursos hídricos del Buró de Uso y Conservación del Agua.
"Cuando hay menos agua disponible, los distritos tienen menos agua para distribuir a los agricultores. Y es probable que veamos más de esto en el futuro".
Los científicos predicen que en los próximos 50 años habrá un 25% menos de agua disponible en Nuevo México, en gran parte debido al cambio climático causado por el ser humano. Por ello, es fundamental que hagamos nuestra parte y tomemos solo lo necesario, sin desperdiciar.
Aun así, los avances en las prácticas agrícolas y los incentivos de conservación han ayudado a reducir el consumo de agua. Según Valdez, los agricultores están adoptando técnicas como el nivelado láser de campos y sistemas de riego más eficientes. En 2000, sólo el 0.74% de la superficie cultivada usaba riego por goteo; para 2020, esa cifra aumentó a 2.1%.
Aquí hay algunos otros datos del informe de este año:
- Casi el 7.5% del uso total de agua de Nuevo México en 2020, es decir, 283,000 acres-pie (1 acre-pie es suficiente para abastecer de agua a unas 3-4 viviendas durante un año), se puede atribuir a la evaporación desde la superficie de los embalses más grandes del estado. Es probable que esta cifra aumente a medida que las temperaturas sigan subiendo en todo el estado.
- En 2020, Nuevo México utilizó aproximadamente la misma cantidad de agua subterránea que de agua superficial. Esto representa un cambio con respecto al año 2000, cuando aproximadamente el 55% de nuestra agua provenía de fuentes superficiales. Este uso adicional de agua subterránea ejerce presión sobre los acuíferos, los cuales pueden tardar en recargarse.
- Las industrias comercial, industrial, minera, energética y ganadera en conjunto utilizaron el 6% del agua del estado en 2025, lo que equivale a aproximadamente 226,000 acres-pie.
¿Por Qué Es Importante?
Además de ofrecer información valiosa, el Informe de Uso del Agua por Categorías es un recurso fundamental para los planificadores regionales del agua, cuyo trabajo está a punto de intensificarse en Nuevo México.
La Ley de Planificación para la Seguridad del Agua de 2023 ha puesto en marcha nuevas iniciativas en la Comisión Interestatal de Corrientes para fortalecer la planificación hídrica regional. Con la ley en plena vigencia, los Consejos Regionales de Planificación del Agua trabajarán en estrategias para un futuro más seco, utilizando datos sobre consumo de agua y población para priorizar proyectos clave.
Además, los consejos de planificación probablemente recurran a la Iniciativa de Datos del Agua de Nuevo México, una colaboración entre agencias estatales que centraliza información hídrica en un solo sitio web. ¿Te interesa saber cuántos pozos se han perforado o cuáles están perdiendo capacidad? Hay un mapa interactivo para eso en la plataforma.
Cuanto más podamos visualizar y dar seguimiento a nuestros recursos hídricos, mejor podremos planificar su uso de manera responsable y en conjunto. Para saber cómo puedes contribuir a la planificación regional del agua en Nuevo México, visita la página "Participa".