Main Stream New Mexico

Los pactos nos benefician y nos obligan

katMainstreamadmin — Wed, 13 May 2026 16:28:04 +0000

Los pactos nos benefician y nos obligan

Equilibrando las obligaciones hídricas interestatales en tiempos de sequía

May / 2026

Antes de 1878, cuando el ferrocarril Denver & Río Grande comenzó a atravesar a vapor el Valle de San Luis, en el suroeste de Colorado, el paisaje estaba salpicado de artemisas y praderas de pastos nativos. Los pueblos indígenas y los colonos españoles usaban acequias de desvío excavadas a mano para redirigir apenas el agua suficiente de los arroyos para cultivar sus tierras.

Luego llegó el tren — y los ambiciosos colonos que vinieron con él. En menos de 15 años, el paisaje se había transformado. Los campos se tiñeron de verde con el agua desviada del poderoso Río Grande a través de canales diseñados de mucho mayor envergadura. Para 1892, 400,000 acres en el Valle de San Luis de Colorado estaban bajo riego, consumiendo dos tercios del caudal del Río Grande hacia el valle. Un funcionario lo llamó "agricultura bonanza."

El crecimiento sin freno terminó dejando a los agricultores de riego en Nuevo México en una situación desesperada, luchando por cultivar sus tierras con agua sedimentada y caudales impredecibles — señales de un sistema hídrico en crisis.

En el árido Lejano Oeste, el crecimiento en un valle podía significar la devastación en el siguiente. No fue sino hasta el siglo XX — con la llegada de los pactos interestatales de agua y otras políticas que rigen este escaso recurso — que los colonos más recientes del desierto de altura comenzaron a compartir lo que tenían.

A pesar de las lecciones del pasado, aún estamos asimilando esta sabiduría.

Rolf Schmidt-Petersen, actual comisionado de Nuevo México para el Pacto del Río Canadian y exdirector de la Comisión Interestatal de Corrientes (ISC, por sus siglas en inglés), construyó su carrera ayudando a Nuevo México y a sus vecinos a encontrar un equilibrio a través de sus pactos interestatales. Y sin embargo, dice, una de las preguntas que escucha con más frecuencia de parte de agricultores, legisladores e incluso profesionales del agua es por qué un estado acordaría limitar su propio uso del agua para compartirla con estados aguas abajo.

"La gente dice: '¿Por qué harías algo así?'", dice Schmidt-Petersen. "Pero los pactos ofrecen tanto limitaciones como oportunidades. Al distribuir el agua, puedes mantener tus valores y tu economía local a lo largo de todo el sistema, en lugar de que un estado se lo lleve todo y el resto no reciba nada."

“Al distribuir el agua, puedes mantener tus valores y tu economía local a lo largo de todo el sistema, en lugar de que un estado se lo lleve todo y el resto no reciba nada.”

‘Ocho formas distintas de jugar’

Todos los pactos interestatales nos benefician y nos obligan, pero en general, las similitudes terminan ahí. Nuevo México es parte de ocho acuerdos interestatales distintos, y Schmidt-Petersen dice que son tan diferentes entre sí que es como "crear las reglas del golf, pero decidir que hay ocho formas distintas de jugarlo."

El Pacto del Río Canadian, en el noreste de Nuevo México, por ejemplo, es un sistema comparativamente sencillo en el que Nuevo México almacena una cierta cantidad de agua en el Embalse Ute y envía el resto río abajo hacia Texas. El Pacto del Río Grande, en cambio, requiere que los estados aguas arriba realicen entregas a sus vecinos con base en lecturas de medidores en puntos específicos a lo largo del río. Un sistema de débitos y créditos ayuda a equilibrar las entregas tras un año lluvioso o seco. Un tratado separado con México establece cuánta agua del Río Grande corresponde a nuestros vecinos al sur de la frontera.

Pero últimamente, en medio de lo que los científicos describen como el período más seco en el oeste estadounidense en más de 1,000 años, los estados aguas arriba pueden tener dificultades para cumplir con sus obligaciones hacia los estados aguas abajo. Las tensiones aumentan y se vuelve más difícil para todos compartir este preciado recurso. (En el caso *Texas v. Nuevo México*, la Corte Suprema de los Estados Unidos está considerando una resolución propuesta a un caso relacionado que concierne el impacto sobre las aguas superficiales del bombeo de aguas subterráneas por parte de Nuevo México.)

"El aspecto potencialmente deficiente es: cuando se establece un pacto, ¿cómo se planifica para distintos escenarios futuros?", dice Schmidt-Petersen.

Tanto el Pacto del Río Grande como el del Colorado tomaron en cuenta los caudales de principios del siglo XX para determinar los términos del pacto, y los autores originales "patearon el bote" en algunos asuntos difíciles, incluido definir claramente qué ocurre cuando los caudales cambian de manera drástica, señala.

Valores compartidos y compromiso

Aun así, Schmidt-Petersen ve los pactos como la mejor manera para que los estados protejan sus intereses hídricos. Sin ellos, la resolución de disputas podría quedar fuera de nuestras manos.

“Si Nuevo México no tuviera estos pactos interestatales de agua, con toda probabilidad tendríamos al Congreso o decretos judiciales de la Corte Suprema de los Estados Unidos diciéndonos qué podemos usar y en qué cantidad”, dice. “Y puede que no esté dentro de nuestro control. Cumplir con los pactos nos da opciones para hacer las cosas que queremos hacer.”

Cuando los planificadores regionales de Nuevo México comiencen la importante labor de priorizar proyectos para su región, primero tendrán que considerar nuestras obligaciones con otros estados. El consejo de Schmidt-Petersen: comenzar con los valores — y estar dispuesto a ceder.

“Debido a la sequía prolongada, nadie tiene toda el agua que quisiera para la mayoría de las cosas que quiere hacer. Los usuarios del agua están lidiando con la escasez en todas las partes de las cuencas”, dice. “Como región, tendrán que preguntarse: si queremos desarrollar algo nuevo, ¿cómo vamos a trabajar juntos para reducir nuestro uso en otro lugar?”

Puede ser difícil de escuchar, pero Schmidt-Petersen dice que es ese espíritu de colaboración y compromiso — que comenzó (al menos en tiempos modernos) hace tantos años en los ríos del oeste — lo que nos ayudará a seguir habitando un paisaje cada vez más árido.

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Compacts Benefit and Bind Us

katMainstreamadmin — Wed, 13 May 2026 15:23:53 +0000

Compacts Benefit and Bind Us

Balancing Interstate Water Obligations in Times of Drought

May / 2026

Before 1878, when the Denver & Rio Grande Railroad started steaming its way through southwest Colorado’s San Luis Valley, sagebrush and stands of native grasses dotted the landscape. Native Peoples and Spanish settlers used hand-dug diversion ditches to reroute just enough stream water to grow their crops.

Then came the train — and the ambitious settlers who arrived along with it. Within 15 years, the landscape had transformed. Fields flushed green with water diverted from the mighty Rio Grande through much larger engineered canals. By 1892, 400,000 acres in Colorado’s San Luis Valley were under irrigation, consuming two-thirds of the Rio Grande’s flow into the valley. One policymaker called it “bonanza farming.”

The unfettered growth eventually left downstream irrigators in New Mexico in dire straits, struggling to grow their crops with sedimented water and unpredictable river flows — signs of a water system in crisis.

In the arid Wild West, growth in one valley could mean devastation in the next. It wasn’t until the 20th century — with the advent of interstate water compacts and other policies governing this scarce resource — that these latest settlers of the high desert started to share what they had.

Despite the lessons of yesteryear, we are still onboarding this wisdom.

Rolf Schmidt-Petersen, New Mexico’s current commissioner for the Canadian River Compact and the former director of the Interstate Stream Commission, built his career on helping New Mexico and its neighbors find a balance through its interstate compacts. And yet, he says, one of the most frequently asked questions he hears from farmers, lawmakers, and even water professionals is why a state would agree to limit its own water use in order to share with downstream states.

“People say, ‘Why would you ever do that?’” Schmidt-Petersen says. “But compacts provide both constraints and opportunities. By spreading the water out, you’re able to maintain your values and your local economy all the way down through the system, as opposed to saying one state’s going to take it all and the rest gets nothing.”

“By spreading the water out, you’re able to maintain your values and your local economy all the way down through the system, as opposed to saying one state’s going to take it all and the rest gets nothing.”

‘Eight different ways to play’

All interstate compacts both benefit and bind us, but for the most part, the similarities end there. New Mexico is party to eight different interstate agreements, and Schmidt-Petersen says they’re so different that it’s like “coming up with golf rules, but you've decided to have eight different ways to play.”

The Canadian River Compact in northeastern New Mexico, for example, is a comparatively simple system in which New Mexico stores a certain amount of water in Ute Reservoir and sends the rest downriver toward Texas. The Rio Grande Compact, on the other hand, requires upstream states to make deliveries to their neighbors based on gauge readings at specific points along the river. A system of debits and credits helps balance out deliveries in the aftermath of a wet or dry year. A separate treaty with Mexico dictates how much Rio Grande water belongs to our neighbors south of the border.

But lately, amid what scientists describe as the driest period in the American West in over 1,000 years, upstream states can struggle to meet downstream obligations. Tensions rise, and it’s harder for everyone to share this precious resource. (In Texas v. New Mexico, the U.S. Supreme Court is considering a proposed resolution to a related case that concerns the impact on surface water of New Mexico’s pumping of groundwater.)

“The piece that’s potentially flawed is, when you put a compact in place, how do you plan for various different futures?” says Schmidt-Petersen.

Both the Rio Grande and Colorado compacts considered river flows from the early 1900s to determine compact terms, and the original authors “kicked the can down the road” on some difficult issues, including clearly defining what happens when flows change dramatically, he says.

Shared values and compromise

Even so, Schmidt-Petersen sees compacts as the best way for states to protect their water interests. Without them, resolutions to disputes could be out of our hands.

“If New Mexico didn't have these interstate stream compacts, in all likelihood we would have either Congress or court decrees from the U.S. Supreme Court telling us what we can use and how much,” he says. “And it may not be within our control. Being in compliance gives us options to do the things that we would like to do.”

When New Mexico’s regional planners begin the important work of prioritizing projects for their region, they’ll first have to consider our obligations to other states. Schmidt-Petersen’s advice? Start with values — and expect to compromise.

“Because of the long-term drought, nobody has all the water they want for most of the things they want to do. Water users are struggling with a lack of water in all parts of the basins,” he says. “You’re going to have to say, as a region, if we want to develop something new, how are we going to work together to reduce our use somewhere else?”

It may be hard to hear, but Schmidt-Petersen says it’s that spirit of collaboration and compromise — begun (at least in modern times) all those years ago on the rivers of the West — that will help us continue life in an increasingly aridified landscape.

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Haciendo justicia a los derechos hídricos tribales

katMainstreamadmin — Mon, 04 May 2026 17:52:34 +0000

Haciendo justicia a los derechos hídricos tribales

Historia y urgencia de los acuerdos sobre derechos hídricos indígenas

May / 2026

En pocos años, se colocará una última tubería, se abrirá una llave, y uno de los casos judiciales más largos en la historia de los Estados Unidos llegará, por fin, a su fin.

Han pasado 60 años desde el inicio del caso Estado de Nuevo México v. Aamodt, et al., un proceso de adjudicación de derechos hídricos indígenas que cuantificó legalmente los derechos al agua — incluyendo los derechos de los parciantes de acequias, propietarios de pozos, entidades tribales, agricultores, municipios y corporaciones — en el Valle de Pojoaque, en el norte de Nuevo México. Décadas de litigios, negociaciones acaloradas, conversaciones culturales delicadas, intentos fallidos y, en última instancia, avances, están culminando en una resolución.

Pero para quienes conocen los acuerdos sobre derechos hídricos indígenas en el oeste de los Estados Unidos, el caso Aamodt no es inusual. Es uno de los muchos procesos legales de suma importancia — aunque desafiantes y prolongados — que están ayudando a los estados del oeste y a sus vecinos soberanos a resolver los derechos hídricos tribales y a planificar juntos un futuro más árido.

"Estos acuerdos son fundamentales", dijo Nicole Greenspan, la abogada principal que maneja los casos de derechos hídricos indígenas para la Oficina del Ingeniero Estatal. "Nos permiten reunir en la mesa a todos los involucrados en el uso del agua en el sistema y asegurarnos de llegar a un plan que funcione tanto para las comunidades tribales como para las no tribales. Protege a todos."

"Nos permiten reunir en la mesa a todos los involucrados en el uso del agua en el sistema y asegurarnos de llegar a un plan que funcione tanto para las comunidades tribales como para las no tribales. Protege a todos."

‘Los primeros guardianes del río’

Muchos de estos casos, incluido el de Aamodt, se remontan a las décadas de 1960 y 1970, pero para comprenderlos es necesario conocer un poco la historia — fascinante y compleja — del derecho hídrico en el oeste.

A partir de mediados del siglo XIX, los tribunales estadounidenses establecieron el principio legal de la apropiación prioritaria, o "primero en el tiempo, primero en el derecho". La idea es simple: quien primero desvía el agua y la destina a un "uso benéfico" — como el consumo doméstico, el riego de cultivos o la minería de oro — tiene el derecho más antiguo. Todos los demás se ordenan a partir de ahí. Hoy en día, la apropiación prioritaria rige las disputas sobre derechos hídricos en todo el árido oeste.

Y en Nuevo México, no hay duda de quién está al frente de la fila.

Las tribus nativas americanas han habitado Nuevo México durante mucho más tiempo que cualquier otro pueblo. Los ancestros de los pueblerinos de hoy desviaban agua del Río Grande para nutrir sus cultivos y sostener a sus familias. En términos legales, la prioridad de los derechos hídricos de los Pueblos basada en este uso desde el origen se denomina "desde tiempo inmemorial".

"Son los primeros guardianes del río", dijo Greenspan.

‘¿Podemos terminar esto antes de que me muera?’

Pero sin una adjudicación, es difícil saber exactamente cuánta agua le corresponde a cada tribu y de dónde. Esto hace que la administración de los derechos hídricos por prioridad sea sumamente complicada y genera incertidumbre para los usuarios con derechos más recientes, como las acequias, los municipios, los propietarios de pozos domésticos, la industria y otros. Ahí es donde entran las adjudicaciones de derechos hídricos indígenas como la de Aamodt.

Desde principios del siglo XX, la ley de Nuevo México ha exigido a la Oficina del Ingeniero Estatal adjudicar cada cuenca hídrica y sistema fluvial del estado. El proceso es complejo y tedioso, e involucra a los gobiernos tribal, estatal y federal; negociaciones con, en algunos casos, miles de titulares de derechos hídricos; y conversaciones culturales frecuentemente controvertidas.

De ahí los prolongados procesos judiciales.

Sin embargo, en años recientes, la Oficina del Ingeniero Estatal ha logrado una serie de avances en la resolución de reclamaciones de derechos hídricos tribales que habían estado pendientes durante décadas. Desde 2022, se han firmado cinco acuerdos sobre derechos hídricos tribales que aguardan la aprobación del Congreso en Washington, D.C. Eso supera los cuatro acuerdos que se habían completado en las décadas anteriores.

Greenspan señaló que el avance se debe, en parte, a que las partes interesadas comprenden que establecer límites claros para el uso del agua es de suma importancia mientras atravesamos la peor sequía registrada y nos encaminamos hacia un futuro que promete ser aún más árido.

"Sí se vuelve conflictivo, y siempre hay disputas culturales", dijo Greenspan. "Estas cuestiones son muy complejas y muy difíciles, pero muchos de los titulares de derechos hídricos, al final del día, crecieron juntos, ¿saben? Fueron a la escuela juntos, sus familias se entrelazan, viven en las mismas comunidades y comparten los mismos recursos. Y el objetivo de todos, al final del día, es la salud del río y la salud del sistema."

Y dado que se trata de un proceso legal y político tan prolongado, la mayoría de las partes interesadas están ansiosas por llevar estos casos a su conclusión.

"A lo largo de los años, hemos tenido a un par de personas que nos han dicho: '¿Podemos terminar esto antes de que me muera?'", dijo Greenspan.

Lo que sigue

Aunque estos casos pueden ser controvertidos y prolongados, hasta ahora las partes han podido llegar a acuerdos en la gran mayoría de ellos. Para los Pueblos, Tribus y Naciones de Nuevo México, en la mayoría de los casos, eso ha implicado importantes concesiones mutuas.

Como titulares de los derechos más antiguos, están relativamente bien protegidos en tiempos de sequía (al menos sobre el papel, aunque no siempre en la práctica). Pero en la mayoría de los acuerdos, el Estado de Nuevo México ha negociado la renuncia al derecho de las entidades tribales a invocar su prioridad. En otras palabras, en los años más secos, han acordado no hacer valer su antigüedad, lo cual privaría a los titulares con derechos más recientes del acceso al agua. El objetivo es compartir lo que tenemos, y los acuerdos reflejan ese valor.

A cambio de esta concesión, los gobiernos estatal, local y federal han acordado destinar fondos a entidades tribales y no tribales para el desarrollo de proyectos vitales de infraestructura hídrica — lo que nos lleva de vuelta al caso Aamodt.

El Congreso aprobó el acuerdo en 2010, otorgando a los demandantes en el caso del Valle de Pojoaque, incluidos los Pueblos de Nambé, Tesuque, Pojoaque y San Ildefonso, 250 millones de dólares en fondos de infraestructura. Con ese dinero, desarrollaron el Sistema Regional de Agua del Valle de Pojoaque, una red de tuberías y válvulas que trae el agua tan necesaria del Río Grande y ayuda a reducir la dependencia de la región en las aguas subterráneas. La implementación de este sistema es el paso final en el caso Aamodt, y se espera que se complete en 2029.

Para Greenspan y su equipo en la Oficina del Ingeniero Estatal, el trabajo en los casos restantes probablemente continuará hasta bien entrado el próximo decenio. A pesar del avance del estado en la adjudicación de los derechos hídricos tribales, queda mucho por hacer, incluida la adjudicación de la cuenca media del Río Grande, que comprende el área metropolitana de Albuquerque y tierras pertenecientes a seis Pueblos.

Greenspan espera que el caso pueda completarse en 10 años, aunque reconoce que eso sería "rápido" en comparación, especialmente dado que ningún estado del país ha adjudicado aún los derechos de seis naciones tribales al mismo tiempo. Aun así, sabe que el sentir de las partes interesadas está de su lado.

"Tenemos un equipo muy motivado para lograrlo, y nuestro liderazgo nos apoya mucho", dijo Greenspan. "A todos nos beneficia tener derechos hídricos cuantificados y ejecutables, y poder planificar con un poco más de certeza."

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Making Tribal Water Rights Right

katMainstreamadmin — Mon, 04 May 2026 17:14:50 +0000

Making Tribal Water Rights Right

The history and urgency of Indian water rights settlements

May / 2026

In a few years, a final pipe will be laid, a tap will open, and one of the longest-running court cases in the history of the United States will, at long last, come to a close.

It’s been 60 years since the start of State of New Mexico v. Aamodt, et al, an Indian water-rights adjudication case that legally quantified water rights — including the rights of acequia parciantes, well owners, Tribal entities, farmers, municipalities, and corporations — in northern New Mexico’s Pojoaque Valley. Decades of litigation, heated negotiations, sensitive cultural conversations, false starts, and, ultimately, progress, are culminating in resolution.

But for anyone familiar with Indian water rights settlements in the western United States, the Aamodt case is not unusual. It’s one of many critically important — albeit challenging and lengthy — legal proceedings that are helping Western states and their sovereign neighbors settle Tribal water rights and plan for a drier future, together.

“These settlements are crucial,” said Nicole Greenspan, the lead attorney handling Indian water rights cases for the Office of the State Engineer. They allow us to get everybody to the table who’s involved in any water use in the system and make sure that we come up with a plan that works for Tribal and non-Tribal people. It protects everybody.”

“They allow us to get everybody to the table who’s involved in any water use in the system and make sure that we come up with a plan that works for Tribal and non-Tribal people. It protects everybody.”

‘The first stewards of the river’

Many of these cases, including Aamodt, date to the 1960’s and ’70s, but understanding them requires a bit of background in the (fascinating and complex) history of Western water law.

Beginning in the mid-19th century, U.S. courts established the legal principle of prior appropriation, or “first in time, first in right.” The idea is simple: Whoever diverts water first and puts it to a “beneficial use,” like domestic consumption, crop irrigation, or gold mining, has the most senior right. Everyone else queues up from there. Today, prior appropriation governs water-rights disputes throughout the arid West.

And in New Mexico, there’s no question who’s at the front of the line.

Native American Tribes have inhabited New Mexico for far longer than anyone else. The ancestors of today’s Puebloans diverted water from the Rio Grande to nurture their crops and sustain their families. In legal terms, the priority of Pueblo water rights based on this first-in-time use is referred to as “time immemorial.”

“They are the first stewards of the river,” Greenspan said.

‘Can we just finish this before I die?’

But in the absence of an adjudication, it’s hard to know exactly how much water each Tribe has a right to, and from where. This makes administration of water rights by priority extremely challenging and creates uncertainty for more junior users, like acequias, municipalities, domestic well owners, industry, and others. That’s where Indian water rights adjudications like Aamodt come in.

Since the early 20th century, New Mexico law has required the Office of the State Engineer to adjudicate every water basin and stream system in the state. The process is complex and tedious, involving Tribal, state, and federal governments; negotiations with, in some cases, thousands of water rights holders; and often contentious cultural conversations.

Hence, the lengthy court cases.

And yet, in recent years, the Office of the State Engineer has made a flurry of progress in resolving Tribal water claims that had been pending for decades. Since 2022, five Tribal water rights settlements have been signed and await Congressional approval in Washington, D.C. That’s more than the four settlements that had been completed in the decades up to that point.

Greenspan said progress is, in part, thanks to stakeholders’ understanding that establishing clear boundaries for water use is of the utmost importance as we weather the worst drought on record and head into a future that promises to be even drier.

“It does get contentious, and there are cultural battles all the time,” Greenspan said. “These things are very layered and very difficult, but a lot of the water rights holders, at the end of the day, grew up together, you know? They went to school together, their families overlap, and they live within the same communities and share the same resources. And everybody's goal at the end of the day is the health of the river and the health of the system.”

And because it’s such a lengthy legal and political undertaking, most stakeholders are eager to bring these cases across the finish line.

“We've had a couple of people over the years say, ‘Can we just finish this before I die?’” Greenspan said.”

What comes next

Contentious and prolonged though these cases may be, so far rightsholders have been able to reach accords in the vast majority of cases. For New Mexico’s Pueblos, Tribes, and Nations, in most cases, that has meant significant give-and-take.

As the senior rightsholders, they are relatively well-protected in times of drought (on paper, at least, if not always in practice). But in most settlements, the State of New Mexico has negotiated the waiver of Tribal entities’ right to a priority call. In other words, in the driest years, they have agreed not to assert seniority, which would deny junior rightsholders access to water. The goal is to share what we have, and the settlements reflect that value.

In exchange for this concession, state, local, and federal governments have agreed to funnel funds to Tribal and non-Tribal entities for the development of vital water-infrastructure projects — which brings us back to Aamodt.

Congress approved the settlement in 2010, awarding the plaintiffs in the Pojoaque Valley case, including the Pueblos of Nambé, Tesuque, Pojoaque, and San Ildefonso, $250 million in infrastructure funds. With that money, they developed the Pojoaque Valley Regional Water System, a network of pipes and valves that brings in much-needed water from the Rio Grande and helps reduce the region’s reliance on groundwater. Implementing this system is the final step in the Aamodt case, and it’s set to be completed in 2029.

For Greenspan and her team at OSE, work on the remaining cases is likely to continue well into the next decade. Despite the state’s progress in adjudicating Tribal water rights, much remains to be done, including the adjudication of the middle Rio Grande basin, which comprises the Albuquerque metropolitan area and land belonging to six Pueblos.

Greenspan hopes the case can be completed in 10 years but acknowledges that would be “quick” in comparison, especially since no state in the country has yet to adjudicate the rights of six Tribal nations at the same time. Still, she knows her team has stakeholder sentiment on her side.

“We have a team that’s super motivated to do it, and our leadership is really supportive,” Greenspan said. “It benefits all of us to have water rights that are quantified and enforceable, and to be able to plan with a little bit more certainty.”

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Del papel a la práctica

katMainstreamadmin — Tue, 21 Apr 2026 17:19:28 +0000

Del papel a la práctica

Próximos pasos en la planificación hídrica en Nuevo México

Apr / 2026

Durante décadas, los planes regionales de agua en Nuevo México terminaban como documentos en un estante — cuidadosamente redactados, pocas veces consultados.

Pero en un estado donde el agua mengua rápidamente, es más importante que nunca convertir los planes abstractos en acciones concretas. Por eso, un pequeño equipo de la Comisión Interestatal de Corrientes (ISC) está reimaginando el proceso de planificación para un futuro resiliente ante la sequía, transformándolo de una tarea puntual en un sistema continuo impulsado por la comunidad.

Este trabajo comenzó con la aprobación de la Ley de Planificación para la Seguridad Hídrica (WSPA) en 2023 y continúa hasta hoy. A continuación, una actualización sobre el estado del proceso — y lo que los habitantes de Nuevo México pueden esperar cuando los consejos regionales comiencen su labor.

"Esa flexibilidad es realmente importante ahora"

El marco que guiará el apoyo de la ISC a los consejos de planificación regional está empezando a tomar forma. En febrero de 2026, la Comisión Interestatal de Corrientes adoptó el reglamento formal que regirá el proceso. Queda un paso importante: la adopción de lineamientos detallados que establezcan cómo se formarán los consejos y cómo avanzará la planificación en cada territorio.

Dichos lineamientos, diseñados para adaptarse a las necesidades de cada región, ya están en desarrollo y se someterán a una ronda de participación pública antes de ser aprobados por la comisión.

"Están pensados para adaptarse al proceso", dice Sara Fox, planificadora hídrica sénior de la ISC. "Incorporar esa flexibilidad es realmente importante ahora. El cambio climático avanza más rápido de lo que podemos actualizar nuestras propias leyes y metas."

A partir de ahí, cada región entrará en lo que Fox llama el "período de planificación inicial", una fase de aproximadamente dos años enfocada en formar los consejos, recopilar aportaciones y elaborar un primer plan regional de agua. NMISC escalonará los tiempos de inicio de las nueve regiones, apoyando a tres regiones a la vez durante un período de seis años. Tras la planificación inicial, las regiones pasarán a un "período de planificación continua", en el que pondrán el plan en práctica, desarrollando, financiando e implementando los proyectos, programas y políticas que cada región haya priorizado para un futuro hídrico sostenible.

Posteriormente, el proceso se repetirá cada década, dando a las partes interesadas la oportunidad de evaluar los avances y reorientar las prioridades. En otras palabras, el proceso no termina con el primer plan — está diseñado para continuar de manera indefinida, para ser un "documento vivo", dice Fox.

"Estamos tratando de ver estos planes con una nueva perspectiva", dice. "Queremos que sean documentos que la gente visite, consulte, aprenda de ellos y utilice."

De arriba hacia abajo, de abajo hacia arriba

La planificación regional del agua no es nueva en Nuevo México. De hecho, el estado fue el primero en el oeste del país en aprobar una ley de este tipo en 1987. Sin embargo, el personal de planificación de la ISC señala que la versión actual es fundamentalmente distinta en varios aspectos clave.

Los esfuerzos de planificación anteriores dependían en gran medida de la participación ciudadana con apoyo limitado del estado (un enfoque de abajo hacia arriba), o bien se centraban en directrices dictadas desde arriba (un enfoque de arriba hacia abajo).

El nuevo marco busca un equilibrio al exigir representación de grupos clave, pero permitiendo flexibilidad en quiénes asumen esos roles.

El objetivo, dice Fox, es "ampliar la mesa", garantizando que no solo las voces habituales estén presentes. El reglamento aprobado incorpora a más partes interesadas — representantes de los municipios, distritos de conservación, gobiernos de condado, distritos de riego, Pueblos, Tribus y Naciones, distritos de conservación de suelos y agua, acequias, mercedes de tierra activas, autoridades de control de inundaciones y autoridades regionales de servicios hídricos de cada región — lo que posiciona mejor los proyectos para avanzar.

El estado también está asumiendo un rol de apoyo más activo. Aunque esta parte de la iniciativa aún no cuenta con financiamiento estatal, WSPA contempla la contratación de planificadores hídricos regionales para asistir y apoyar a los consejos regionales en todo el estado. Estos funcionarios de tiempo completo de la ISC — pendientes de financiamiento — ayudarían a coordinar reuniones, mantener la continuidad y encontrar formas de impulsar proyectos, programas y políticas en cada región.

Equilibrio entre las necesidades estatales y locales

Aunque la planificación regional ocupa un lugar central, no operará de manera aislada.

La planificación hídrica estatal desempeña un papel distinto, pero complementario. Mientras los esfuerzos regionales miran hacia adentro, enfocándose en las necesidades y prioridades locales, la planificación estatal mira hacia afuera, atendiendo asuntos que trascienden los límites regionales o implican obligaciones externas.

Esto incluye los pactos interestatales de agua, los requisitos para la protección de especies en peligro de extinción y los acuerdos sobre derechos hídricos indígenas — lo que el equipo de planificación describe como "los Tres Grandes" — todos los cuales determinan cuánta agua está disponible y cómo puede utilizarse en el estado a mayor escala.

"Estamos tratando de asegurarnos de que Nuevo México siga siendo un buen vecino, y de que mantengamos esas relaciones de manera positiva", dijo Anne Ruthstrom, la planificadora hídrica sénior que lidera la planificación hídrica estatal en la ISC. "La situación del agua se está volviendo muy, muy tensa. Creo que tanto los habitantes de Nuevo México como nuestros vecinos estamos comenzando a ver y sentir los efectos de eso."

Históricamente, los planes regionales solían integrarse en un único plan estatal que simplemente resumía lo ya publicado. Pero ese enfoque no siempre reflejaba los problemas a gran escala ni la diversidad de condiciones — geológicas, culturales, políticas — en todo Nuevo México, donde los desafíos hídricos pueden variar enormemente de una región a otra.

El nuevo enfoque tiene menos que ver con la consolidación y más con la coordinación.

"Creo firmemente que es importante que pensemos localmente cuando pensamos en cómo resolver nuestros problemas de agua", dice Fox. "Pero eso no puede estar completamente desvinculado de estas fuerzas externas más amplias."

Ese equilibrio refleja una realidad más amplia: el futuro hídrico de Nuevo México depende tanto de lo que ocurre dentro de sus comunidades como de fuerzas que están más allá de sus fronteras. Y todos tendremos que unirnos para encontrar ese equilibrio.

"Así es como funciona el proceso, ¿verdad?", dice Ruthstrom. "No se logran resultados significativos sin involucrarse. Y todos somos vecinos. Eso no va a cambiar pronto. Así que debemos trabajar dentro del marco que tenemos, y esforzarnos por mejorarlo cuando sea necesario."

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Off the Shelf

katMainstreamadmin — Tue, 21 Apr 2026 16:08:45 +0000

Off the Shelf

Next steps in water planning in New Mexico

Apr / 2026

For decades, regional water plans in New Mexico often ended up as binders on a shelf — carefully written, rarely referenced.

But in a state where water is quickly dwindling, it’s more important than ever to turn abstract plans into action. So now, a small team at the Interstate Stream Commission is reenvisioning the planning process for a drought-resilient future, reshaping it from a one-time task into an ongoing, community-driven system.

This work began with the passage of the Water Security Planning Act in 2023 and continues today. Here’s an update on where we’re at in the process — and what New Mexicans can expect when regional councils begin their work.

‘That flexibility is really important now’

The framework that will guide ISC’s support for regional planning councils is beginning to fall into place. In February 2026, the Interstate Stream Commission adopted the formal rule that will govern the process. One major step remains: the adoption of detailed guidelines that outline how councils will actually be formed and how planning will proceed on the ground.

Those guidelines, which are designed to be flexible enough to adapt to regions’ needs, are already in development and are expected to go through a round of public input before being finalized by the commission.

“They’re really meant to adapt to the process,” says Sara Fox, senior water planner at ISC. “Building in that flexibility is really important now. Climate change is moving quicker than we can keep up with our own laws and goals.”

From there, each region will enter what Fox calls the “initial planning period,” a roughly two-year phase focused on forming councils, gathering input, and producing a first regional water plan. NMISC will stagger the nine regions’ start times, supporting three regions at a time over a period of six years. After initial planning, regions will go into an “ongoing planning period” where they’ll put the plan into action, developing, funding, and implementing the projects, programs, and policies each region has prioritized for a sustainable water future.

Afterward, the process will repeat itself each decade, giving stakeholders a chance to take stock of progress and re-focus priorities. In other words, the process doesn’t end with the first plan—it’s designed to continue indefinitely, to be a “living document,” Fox says.

“We’re trying to look at these in a new light,” she says. “We want these plans to be documents that people visit and look at and learn from and utilize.”

Top down, bottom up

Regional water planning isn’t new to New Mexico. In fact, the Land of Enchantment was the first Western state to pass such a statute in 1987. But ISC Planning staff say the current iteration is fundamentally different in a few key ways.

Earlier planning efforts either relied heavily on grassroots participation with limited support from the state (a bottom-up approach) or centered on prescriptions from on high (a top-down approach).

The new framework aims to strike a balance by requiring representation from key groups while still allowing flexibility in who fills those roles.

The goal, Fox says, is to “set a bigger table,” ensuring that not just the usual voices are present. The approved rule engages more stakeholders — representatives from each region’s municipalities, conservancy districts, county governments, irrigation districts, Pueblos, Tribes, and Nations, soil & water conservation districts, acequias, active land grants, flood control authorities, and regional water utility authorities — better-positioning projects to move forward.

The state is also shifting to a more active support role. Though this section of the initiative has yet to receive state funding, the WSPA calls for hiring regional water planners to assist and support regional councils throughout the state. These yet-to-be-funded full-time ISC staff members would help coordinate meetings, maintain continuity, and find ways to push projects, programs, and policies forward in each region.

Balancing state and local needs

Even as regional planning takes center stage, it won’t operate in isolation.

State water planning plays a different—but complementary—role. While regional efforts look inward, focusing on local needs and priorities, state planning looks outward, addressing issues that span regional boundaries or involve external obligations.

That includes interstate water compacts, endangered species requirements, and Indian water rights settlements—what the planning team describes as “The Big 3” — all of which shape how much water is available and how it can be used across the state on a larger scale.

“We’re trying to make sure New Mexico continues to be a great neighbor, and that we keep those relationships positive,” said Anne Ruthstrom, the senior water planner who leads state water planning at ISC. “You know, it's becoming a very, very tight water scene. I think for New Mexicans and our neighbors, we’re all starting to see and feel the impacts of that.”

Historically, regional plans were often rolled up into a single statewide plan that simply summarized what was already published. But that approach didn’t always reflect the large-scale issues or diversity of conditions — geologic, cultural, political — across New Mexico, where water challenges can vary dramatically from one region to another.

The new approach is less about consolidation and more about coordination.

“I really think it’s important for us to think locally when we’re thinking about how to solve our water problems,” Fox says. “But that cannot be completely separate from these larger external forces.”

That balance reflects a broader reality: New Mexico’s water future depends both on what happens within its communities and on forces beyond its borders. And it will take all of us coming together to find a balance.

“That’s how the process works, right?” Ruthstrom says. “You don't get meaningful outcomes without being involved. And we are all neighbors. That’s not changing anytime soon. So we should work within the framework we have, and work to improve it if we need to.”

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Midiendo los acuíferos de Nuevo México

katMainstreamadmin — Thu, 12 Mar 2026 17:02:42 +0000

Midiendo los acuíferos de Nuevo México

Una mirada más de cerca con Katie Zemlick, jefa de la Oficina de Hidrología de la OSE

Mar / 2026

Debajo de los paisajes de Nuevo México existe una anatomía oculta de sedimentos y rocas que determina cómo vivimos en la superficie. Las 39 cuencas de agua subterránea de Nuevo México —contenedores naturales que albergan nuestros acuíferos— son fuentes cruciales de agua para la mayor parte de la población del estado. Más de la mitad del agua que consumen los habitantes de Nuevo México cada año proviene de estas fuentes subterráneas. Sin embargo, todavía se sabe poco sobre nuestros acuíferos o sobre cuánto tiempo podrán seguir abasteciéndonos.

Parte del desafío es la complejidad geológica de nuestro paisaje. Otro desafío es que los acuíferos varían ampliamente según las complejas —y no visibles— estructuras de roca y sedimento que los componen. Algunos, como el acuífero debajo de Albuquerque, se encuentran cerca de la superficie y están estrechamente conectados con los sistemas de agua superficial. Estos acuíferos se recargan a un ritmo más rápido. Otros están más aislados y se rellenan tan lentamente que el agua que extraemos hoy pudo haber caído como lluvia antes de que existiera la historia humana.

“Sabemos que algunos acuíferos reciben una recarga muy mínima, así que, en la práctica, lo que estás haciendo es explotarlos como si fueran una mina”, dice Katie Zemlick, jefa de la Oficina de Hidrología de la Oficina del Ingeniero del Estado. “Si piensas en extraer agua de la misma manera que pensarías en una mina de carbón, en algún momento el recurso se acaba”. La sobreexplotación no solo reduce el volumen de agua; también puede provocar el colapso de los acuíferos o separar sistemas que antes estaban conectados, al crear zonas secas y no saturadas de suelo y roca.

En Nuevo México, algunas comunidades ya están sintiendo el impacto de la sobreexplotación de los acuíferos. Algunas partes del Acuífero Ogallala, por ejemplo, que se extiende bajo ciudades como Portales y Clovis en el este del estado, han perdido el 60% de su volumen de agua.

“Necesitamos un mapeo preciso de las formaciones geológicas, y necesitamos conocer las propiedades de los acuíferos y cómo están conectados entre sí para poder tener una idea de cuánta agua hay disponible”, dice Zemlick. “Y todavía no tenemos esa información”. Al menos, no todavía.

Construyendo “una imagen detallada”

A medida que la planificación regional del agua comienza a ponerse en marcha, y mientras los científicos predicen que el estado tendrá 25% menos agua en los próximos 50 años, aumentar el monitoreo de los acuíferos es una medida que expertos como Katie Zemlick dicen que ayudará a preparar a Nuevo México para un futuro más seco. “Sería enorme”, dice Zemlick. “Podríamos realmente tener una conversación sobre cuánta agua queda y desarrollar un enfoque hacia la sostenibilidad”.

Zemlick comenzó su carrera en hidrología en Sandia National Laboratories, recopilando datos sobre el agua y analizando las políticas hídricas de los estados del oeste mediante Water Data Exchange. El espíritu de ese trabajo continúa hoy con la New Mexico Water Data Initiative, el centro digital del estado que reúne información proveniente de múltiples fuentes para ofrecer la imagen más completa hasta ahora sobre cuánta agua tenemos, su calidad y cómo la usamos.

Sin embargo, cuando se trata del agua subterránea, esa imagen todavía no está clara. Zemlick explicó que gran parte de los datos existentes del estado provienen de observaciones realizadas por perforadores de pozos comerciales y residenciales.

“A medida que el material sale a diferentes profundidades, registran cómo se ve el color de la roca”, dijo. “Yo diría que eso representa el 99% de los datos que tenemos. El otro 1% proviene de geólogos que realmente salen al campo, perforan, toman mediciones con instrumentos y bajan cámaras dentro de los pozos. Así es como realmente se puede obtener una imagen detallada de lo que está ocurriendo”.

Optimismo en tiempos difíciles

El Plan de Acción del Agua a 50 años de la gobernadora propone que los legisladores financien completamente un programa del New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources (Oficina de Geología y Recursos Naturales de Nuevo México) cuyo objetivo es perforar 100 nuevos pozos dedicados al monitoreo y caracterizar por completo los acuíferos del estado para 2032. Estos pozos adicionales permitirán a hidrólogos y geólogos responder preguntas clave sobre el agua subterránea de Nuevo México.

¿Qué tan poroso es el acuífero? ¿Qué porcentaje contiene agua frente a arena, roca u otros sedimentos? ¿Qué tan rápido se mueve el agua a través del sistema? ¿Qué tan conectados están nuestros acuíferos? ¿Extraer agua de uno afectará la cantidad de agua disponible en otro?

“Tenemos una base de datos con esas propiedades, pero ni de cerca es tan completa como nos gustaría”, dice Katie Zemlick. “Necesitamos muchísimos datos para poder estimar cosas como: ‘Tenemos agua para 100 años’ o ‘Tenemos agua para 500 años’”.

Afortunadamente, señala Zemlick, las crisis a menudo impulsan la acción, y en la última década la opinión pública ha cambiado para favorecer inversiones en planificación, recopilación de datos, conservación y sostenibilidad. El apoyo público —y el fuerte compromiso de la comunidad científica— tendrá que continuar para que Nuevo México pueda volver a encontrar un equilibrio.

“Las y los habitantes de Nuevo México son creativos y resilientes, y hay muchas personas en mi profesión que se preocupan profundamente por esto”, dice. “Dentro de nosotros hay optimismo… pero mi trabajo es pensar todos los días en el peor escenario posible. Eso es lo que más protege el recurso. Creo que habrá que tomar muchas decisiones difíciles, y es mejor si podemos encontrar soluciones antes de que la situación sea crítica”.

“Creo que habrá que tomar muchas decisiones difíciles, y es mejor si podemos encontrar soluciones antes de que la situación sea crítica”.

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Measuring Up New Mexico’s Aquifers

katMainstreamadmin — Thu, 12 Mar 2026 15:13:47 +0000

Measuring Up New Mexico’s Aquifers

A closer look with Katie Zemlick, OSE Hydrology Bureau Chief

Mar / 2026

Beneath New Mexico’s landscapes is a hidden anatomy of sediment and rock that governs how we live on the surface. New Mexico’s 39 groundwater basins — natural containers that house our aquifers — are crucial sources of water for most of New Mexico’s population. Over half of the water New Mexicans consume annually comes from these underground sources. Yet, there is little known about our aquifers or how long they will last.

Part of the challenge is our landscape’s geologic complexity. The other challenge is that aquifers vary widely based on the complex — and unseen — rock and sediment structures that compose them. Some, like the aquifer beneath Albuquerque, sit near the surface and are connected closely with surface water systems. These aquifers replenish at a faster rate. Others are more isolated, refilling so slowly that the water we draw today may have fallen as rain before human history.

“We know we get very minimal recharge into some aquifers, so what you’re doing in effect is mining them,” says Katie Zemlick, Hydrology Bureau Chief for the Office of the State Engineer. “If you think about mining water the same way you would think about a coal mine, at some point there’s no resource left.” Overmining not only depletes water volume, it can also collapse aquifers or separate previously connected systems by creating dried-out, unsaturated zones of soil and rock.

Already in New Mexico, communities are feeling the impact of overmined aquifers. Some parts of the multi-state Ogallala Aquifer, for example, which underlies cities like Portales and Clovis in eastern New Mexico, have lost 60% of their water volume.

“We need accurate mapping of formations, and we need to know aquifer properties and how aquifers are connected to each other to try and get a sense for how much water is available,” Zemlick says. “We don’t have that.” At least not yet.

Building ‘a detailed picture’

As regional water planning gets underway, and as scientists predict 25% less water in our state over the next 50 years, increased aquifer monitoring is a move that experts like Zemlick say will help prepare the state for a parched future. “It would be huge,” Zemlick says. “We could actually have a conversation about how much water is left and come up with an approach toward sustainability.”

Zemlick began her hydrology career at Sandia National Laboratories, culling water data and analyzing Western states’ water policies with the Water Data Exchange (WaDE). The spirit of that work continues today with the New Mexico Water Data Initiative, the state’s online hub that consolidates data from disparate sources across the state to provide the fullest picture yet of how much water we have, its quality, and how we use it.

But when it comes to groundwater, that picture is still unclear. Zemlick said much of the state’s existing data comes from observations made by commercial and residential well drillers.

“As the material is coming up at different depths, they log what the rock color looks like,” she said. “That, I would say, is 99% of the data we have. The other 1% comes from actual geologists going out into the field, drilling, taking measurements with instruments, sending downhole cameras in. You can really get a detailed picture of what’s happening.”

Optimism in dire times

The governor’s 50 Year Water Action Plan calls for lawmakers to fully fund a Bureau of Geology and Mineral Resources program that aims to drill 100 new dedicated monitoring wells and to fully characterize the state’s aquifers by 2032. The additional wells will allow hydrologists and geologists to answer key questions about the state’s underground water.

How porous is the aquifer? What percentage of it holds water versus sand, rock, or other sediment? How fast does water move through the system? How connected are our aquifers? Will pumping water out of one impact the amount of water in another?

“We have a database of those properties, but it’s nowhere near as comprehensive as we would like,” Zemlick says. “We need a lot of data to be able to estimate, ‘We have 100 years of water,’ or ‘We have 500 years of water.’”

Luckily, Zemlick says crises often spur action, and public sentiment has shifted over the past decade to favor investments in planning, data collection, conservation, and sustainability. Public support — and deep commitment from the scientific community — will have to continue for New Mexico to find balance again.

“New Mexicans are creative and resilient, and there are a lot of people in my profession who care deeply about this,” she says. “There is optimism within us, … but my job is to think about the worst-case scenario day in and day out. That is what’s most protective of the resource. I think there are a lot of hard decisions that are going to have to be made, and it’s better if we can come up with solutions before it’s dire.”

"I think there are a lot of hard decisions that are going to have to be made, and it’s better if we can come up with solutions before it’s dire.”

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WaterTAP – Una nueva herramienta para administradores de sistemas públicos de agua

Main Stream New Mexico — Mon, 09 Mar 2026 15:17:57 +0000

WaterTAP – Una nueva herramienta para administradores de sistemas públicos de agua

Mar / 2026

Si administras un sistema público de agua, probablemente estás equilibrando necesidades inmediatas, como reparaciones y operaciones, con preguntas más grandes sobre la confiabilidad del sistema. Encontrar la orientación y el financiamiento adecuados puede llevar mucho tiempo, especialmente cuando la información está dispersa entre múltiples programas y recursos.

La Comisión Interestatal de Corrientes de Nuevo México (NMISC), en colaboración con Virga Labs, lanzó WaterTAP, una herramienta gratuita de planificación basada en la web que ayuda a los administradores de sistemas de agua en todo el estado a encontrar financiamiento, corregir vulnerabilidades y planificar un futuro hídrico más confiable.

Un camino guiado que va de las preguntas a los próximos pasos

WaterTAP está diseñado para el trabajo real con sistemas de agua. Reúne información confiable en un flujo de trabajo claro para que los administradores de sistemas de agua puedan pasar de “¿cuáles son nuestros mayores riesgos?” a “¿qué deberíamos hacer después?”

Utilizando información específica de cada sistema público de agua, WaterTAP ofrece una experiencia guiada de “elige tu propio camino” para ayudar a:

Identificar proyectos, programas y políticas que mejoren la confiabilidad del sistema
Evaluar y priorizar opciones según lo que mejor se adapte a tu sistema y a tus objetivos
Impulsar, promover y comenzar la implementación de sus proyectos.

La herramienta organiza información confiable en un flujo de trabajo claro que apoya la toma de decisiones y los siguientes pasos, y se conecta con la información de los sistemas públicos de agua para adaptar las opciones sugeridas a las características y necesidades de cada sistema. Para comenzar, puedes buscar tu sistema específico o explorar una ruta general para conocer las opciones antes de profundizar en los detalles de un sistema particular.

“WaterTAP ayuda a las comunidades de Nuevo México a pasar de la incertidumbre a la acción”, dijo Hannah Riseley-White, directora de la Comisión Interestatal de Corrientes. “Es una herramienta práctica y de acceso público que pone apoyo útil para la planificación directamente en manos de los profesionales del agua que mantienen funcionando a las comunidades, para que puedan enfrentar mejor los desafíos actuales y planear un futuro hídrico más seguro”.

¿No sabes por dónde empezar? Sara Fox, planificadora senior de agua en la NMISC, comparte algunas recomendaciones en su video tutorial enlazado a continuación.

Apoyando la planificación regional y la toma de decisiones locales

WaterTAP ayuda a comparar y priorizar opciones con detalles prácticos como rangos estimados de tiempo, rangos de costos, pasos de implementación y enlaces a asistencia financiera y técnica relevante.

La herramienta apoya la planificación regional y la toma de decisiones locales al organizar ideas de proyectos y próximos pasos para juntas, consejos y socios. Puedes ajustar las selecciones, reorganizar lo que es más importante y agregar detalles que reflejen las condiciones locales. Todo se puede exportar a un informe en PDF listo para presentación.

Explora la herramienta y personaliza tu experiencia en: watertap.mainstreamnm.org

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WaterTAP – A New Tool For Public Water System Managers

Main Stream New Mexico — Fri, 06 Mar 2026 20:23:31 +0000

WaterTAP – A New Tool For Public Water System Managers

Mar / 2026

Managing a public water system, you are balancing immediate needs like repairs and operations with bigger questions about reliability. Finding the right guidance and funding can be time-consuming, especially when information is spread across multiple programs and resources.

The New Mexico Interstate Stream Commission (NMISC) has launched WaterTAP, a free, web-based planning tool to help water systems managers across the state find funding, fix vulnerabilities, and plan for a more reliable water future.

A guided path from questions to next steps

WaterTAP is designed for real-world water work. It brings trusted information into a clear workflow so water system managers can move from “what are our biggest risks?” to “what should we do next?”

Using information specific to each public water system, WaterTAP provides a guided “choose-your-own-path” experience to help:

identify projects, programs and policies that improve reliability
evaluate and prioritize options based on what fits their system and goals
advocate for and get started on their projects to improve resiliency

The tool connects to public water system information to tailor suggested options to each system’s characteristics and needs, and organizes trusted information into a clear workflow that supports decision-making and next steps. To start, you can find your specific system, or you can explore a generic pathway to understand options before diving into system-level details.

“WaterTAP helps New Mexico communities move from uncertainty to action,” said Interstate Stream Commission Director Hannah Riseley-White. “It’s a practical, public-facing tool that puts useful planning support directly in the hands of the water professionals who keep communities running, so they can better navigate today’s challenges and plan for a more secure water future.”

Don’t know where to start? Sara Fox, Senior Water Planner at NMISC, has a few suggestions in her tutorial video linked below.

Supporting regional planning and local decision-making

WaterTAP helps compare and prioritize choices with practical details like estimated time ranges, cost ranges, implementation steps, and links to relevant financial and technical assistance.

The tool supports regional planning and local decision-making by packaging project ideas and next steps for boards, councils, and partners. You can adjust selections, reorder what matters most, and add details to reflect local conditions. Everything exports into a presentation-ready PDF report.

Explore the tool and customize your experience at: watertap.mainstreamnm.org

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